テニス四大大会に次ぐグレードを誇る男女共催大会「イタリア国際」（５月６日～18日／イタリア・ローマ／クレーコート／ATP1000・WTA1000）は、現地５日に男女シングルスの組合せを発表。トーナメント表には錦織圭（世界ランキング62位）の名前が無く、正式に欠場が決まった。

　今年３月11日開幕の下部大会「アリゾナ・テニス・クラシック」（アメリカ／CH175）で４強入りを果たしたことで、約２年半ぶりに日本勢ランキングトップに返り咲いた錦織。

　だがその後にエントリ―した「全米男子クレーコート選手権」（３月31日～４月６日／アメリカ／ATP250）では、２回戦途中に背中上部の負傷のために無念のリタイア。その影響か主催者推薦で出場が予定されていた４月14日開幕の「バルセロナ・オープン」（スペイン／ATP500）のエントリーリストからも外れた。

　だが、途中棄権から約３週間のインターバルを経て臨んだ「ムチュア・マドリード・オープン」（スペイン／ATP1000）では、１回戦でアレクサンダー・ブキッチ（オーストラリア／同79位）をフルセットの末に撃破。この結果、錦織はアジア人男子選手としては1968年のオープン化以降初、ならびに現役選手では史上８人目となるマッチ通算450勝という偉業を達成した。
  　試合後には「できれば500勝したい」と笑顔を見せていた錦織だったが、続くデニス・シャポバロフ（カナダ／同28位）との２回戦はストレートで敗退。マドリードでは記録達成によって存在感は示したものの試合では早期敗退を喫した。

　今回欠場が明らかになった「イタリア国際」の翌週には四大大会の「全仏オープン」（５月25日～６月８日／クレーコート）が控える。一般的に考えればその前哨戦である「イタリア国際」を経て「全仏オープン」に乗り込みたいところ。それゆえに不安は残る。

　ただ昨年は、３月の「マイアミ・オープン」で約８カ月ぶりにツアー復帰を果たした後、さらに約２カ月の戦線離脱を経て「全仏オープン」にぶっつけ本番で臨んだ。そのことを踏まえれば今回「イタリア国際」は欠場するものの、「全仏オープン」出場の可能性が消えたわけではない。過去３度にわたり準々決勝進出を果たしている相性のいいパリのクレーコートに錦織がコンディションを整え再び戻ってくることを期待したい。

構成●スマッシュ編集部

【動画】錦織がマッチ通算450勝を記録した「マドリード・オープン」１回戦ハイライト

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