今年２月に産休から約16カ月ぶりのツアー復帰を果たした女子テニス元世界ランキング２位のペトラ・クビトワ（チェコ／現572位）が６月19日に自身のSNSを更新し、今年９月に開かれる四大大会「全米オープン」（アメリカ・ニューヨーク／ハードコート）を最後に、現役を引退することを発表した。

　これまでに四大大会２勝（いずれもウインブルドン）を含むツアー31勝を挙げ、2011年にキャリアハイの世界２位をマークした35歳のクビトワは、23年７月に自身の長年のコーチであるイリ・バネク氏と結婚。昨年の元日に妊娠を発表し、７月には無事第一子となる男の子を出産していた。

　クビトワは結婚後の23年10月に出場した「チャイナ・オープン」（WTA1000）で２回戦に進んだ後、戦線を離れていたが、今年２月にようやくツアーに復帰。復帰後は先週の「HSBC選手権」（６月９日～15日／イギリス・ロンドン／芝／WTA500）を含めここまで７大会に出場したものの、うち６大会で初戦敗退と苦戦を強いられている。

　復帰後唯一の勝利を先月の「イタリア国際」（クレー／WTA1000）１回戦で挙げ、その後のインタビューで「楽しめる間は、ずっとプレーを続けたい」と語っていたクビトワ。再来週開幕する「ウインブルドン」（６月30日～7月13日）にもワイルドカード（主催者推薦）での出場が決まっているが、そんな中での引退発表は、多くの人々にとって予想外の出来事となった。
  　クビトワは更新したSNSで06年のプロ転向から19年にわたるキャリアを振り返りつつ、感謝の言葉を交えて次のように綴った。

「プロテニス選手になってからの19年間、本当に素晴らしい経験をさせてもらいました。ウインブルドンで２度の優勝を果たし、チェコ代表としてビリー・ジーン・キング・カップ（女子国別対抗戦／旧フェドカップ）で６度の優勝に貢献し、世界ランキング２位にもなりました。夢にも思わなかったようなことをたくさん成し遂げることができ、これまでテニスから与えてもらった全てに心から感謝しています」

「それでも人生には全てに終わりがあり、新たな章へと進む時がやってきます。その時が今まさに訪れました。2025年がプロ選手としての最後のシーズンになることを皆さんにお伝えしたいと思います。まだはっきりとは決まっていませんが、今年の夏後半にニューヨークで開催される全米オープンで現役選手としてのキャリアを終えるつもりです」

　数々の偉業とともに、常に優雅で力強いプレーを見せてきたクビトワ。コートでの残された時間が、彼女にとってかけがえのないものとなるよう願いたい。

文●中村光佑

【動画】クビトワがウインブルドンで２度目の優勝を果たした2014年の決勝ハイライト

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