今年の「ウインブルドン」男子シングルス準決勝。ノバク・ジョコビッチ（セルビア／世界ランキング６位）は、ヤニック・シナー（イタリア／同１位）にストレートで敗れた。前人未到の四大大会25勝目を目指す38歳にとって、敗戦の内容と3-6、3-6、4-6のスコアは、大きなショックとなったに違いない。

　いまや男子テニスの“２強時代”を形成するシナー＆カルロス・アルカラス（スペイン）との距離は、大きく開いてしまったのか。あるいは８月24日開幕の「全米オープン」で再び彼らに追いつき、タイトルを加えることはできるのか。

　史上最多ツアー109勝を誇る名手ジミー・コナーズ（アメリカ／72歳）が、自身のポッドキャストでジョコビッチへの期待を語っている。

　コナーズがまず指摘したのは、「全米オープン」でも予想されるドローの厳しさだ。

「トップ４シードの外にいるということは、準々決勝でシナーやアルカラスと当たる可能性があるということだ。２人と連続して戦う可能性もあり、それは彼にとって厳しいことだ。まあ、誰にとってもそうだが。でも特に37歳とか38歳の選手にとってはなおさらだ」

　ジョコビッチが準決勝で敗れた「ウインブルドン」は、決勝カードが約１カ月前の「全仏オープン」と同じ顔合わせとなり、今度はシナーがアルカラスに雪辱を果たした。２人のいずれかが優勝する流れは、これで７大会連続だ。だがその直前、2023年シーズンの四大大会で３冠を果たしたのは、ジョコビッチだった。
  　コナーズは元王者への期待を失っていない。自身も39歳で全米ベスト４入りし、40歳までシーズンフル参戦した彼らしい視点でこう続けた。

「でも私は彼がもう終わったとは思っていない。勇気がある者は、どんな時も勇気がある。そして時には、その勇気が表に出てくるものだ。それにね、やるべきところで一発決めるほど気持ちいいことはないんだ」

　そして、ジョコビッチの気持ちを代弁するかのように語る。

「彼はウインブルドンでの優勝を望んでいたはずだし、あの準決勝の敗戦は、彼にとって気持ちの良いものではなかった。ストレートで敗れるなんて、滅多にないことだ。彼本来のテニスじゃないんだ。本当にそう思うよ。彼は全米オープンで、何か秘策を繰り出してくるかもしれない。それが多くの人を驚かせることになるだろうし、それを目にできたら最高だね」

　実際、ジョコビッチは「今日でウインブルドンでのキャリアを終わらせるつもりはない。だから、少なくともあと一度は必ず戻ってきて、センターコートでプレーするつもりだ」とキャリア続行への強い意思を語った。

　全米前哨戦のマスターズ２大会（トロント、シンシナティ）への出場についてはまだ明言していないが、まずは「全米オープン」でのタイトル奪還に向け準備を進めていくはずだ。

構成●スマッシュ編集部

【画像】ジョコビッチほか、「ウインブルドン2025」を戦った男子トップ選手たち

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