「赤土のコートが自由に使えたんです！ イギリスにいた時は週に３～４回くらいしか練習できなかったのに、台湾では毎日できるようになったんです。そのおかげで、急速に上達できた。台湾での数カ月は、イギリスの１年のように感じられました」

　成長の実感は勝利につながり、勝利の喜びは、さらなる成長へのモチベーションとなる。国内のトップ10、そしてトップ３と地位が上がるにつれ、より真剣にテニスに打ち込み、夢に明確な輪郭を描けるようにもなってくる。13歳の頃にはジュニアの国際大会に出場し、やがてグランドスラムジュニアに出場するという、プロへの順路を歩みだした。

　プロ転向後はケガも多く、思うように結果を出せなかったこともある。コーチや練習環境も含めて迷い悩んだ時期もあったが、2024年に今の陣営を固め、快進撃が始まった。24年末には、ITF大会で５大会連続優勝。準優勝を挟み、さらに２大会連続優勝という特大の上昇気流へと飛び乗る。
  　キャリア最高の175位に達した状態で迎えた今回の全仏予選では、３連続ストレート勝利で本戦に到達。本戦初戦でも、65位のケーティ・ボリネッツ（アメリカ）に接戦の末に勝利した。ITF大会優勝は16を数え、その中には、静岡県浜松市開催のITF／25K大会も含まれる。

「当面の夢だった」というグランドスラム本戦出場が全仏オープンで叶ったことに、彼女はある種の必然を感じているという。

「12歳の時に、時計ブランドのロンジンが主催したジュニア大会に参加し、その時にローランギャロスに来て試合を見ました。日本からは、佐藤久真莉が参加していたと思います。グランドスラムジュニアでのベストの戦績を残したのも全仏だし、初めてグランドスラム予選に出たのもここ。それも最後の枠で滑り込んだんです。だからローランギャロスとは、深い縁を感じます」

　その縁はパリから遠く離れた台湾で、13年前から紡がれていた。

現地取材・文●内田暁

【画像】ガーランドはじめ、2025全仏オープンを戦う女子トップ選手たちの厳選フォト

【関連記事】浜松ウイメンズオープン／清水綾乃、追い上げるもタイトルに届かず！ケガを克服した二人の頂上対決はガーランドに軍配＜SMASH＞

【関連記事】大坂なおみ、全仏OP初戦で元世界２位バドサに逆転負け。「何をしているんだろう...」と涙こらえきれず＜SMASH＞