昨年末に行なわれた20歳以下のシーズン最終戦「Next Gen ATPファイナルズ」を制し、今年２月の「IEB+アルゼンチン・オープン」（ブエノスアイレス／クレーコート／ATP250）で記念すべきツアー初優勝を飾った男子テニス界期待の19歳、ジョアオ・フォンセカ（ブラジル）。現在世界ランキング45位につける彼は９月下旬の男子団体戦「レーバーカップ」（アメリカ・サンフランシスコ／ハードコート）に出場後、アジアシリーズを全休したのだが、当初これはチームによるスケジュール上の判断だと思われていた。

　ところが実際は「健康面の問題」によるものだったという。フォンセカは10月13日に応じた『ESPN Brazil』のインタビューで、出場予定だった「ロレックス上海マスターズ」（中国・上海／ハード／ATP1000）の開幕直前に“副鼻腔炎”に罹患したことを報告。現在はすでに回復しているとも明かした。

「３～４日ほど寝込んでしまい、それがちょうど上海に出発する直前だったから、大会には出なかった。自宅で休養し、100％の状態でプレーできるよう、しっかり準備することにした。今はもう完全に治っていて、医師からもプレーの許可が出ている。問題なくテニスを再開できているし、深刻な事態にならなくて本当に良かった」
  　今季は１月の「全豪オープン」（ハード）で予選から２回戦に進出し、６月の「全仏オープン」（クレー）と７月の「ウインブルドン」（芝コート）はいずれも３回戦に進出するなど、最高峰の四大大会でもインパクトを残したフォンセカだが、ATPツアー大会では冒頭のアルゼンチンOP以外は１度もベスト８以上に進めておらず、ここまでの通算成績も21勝14敗と思ったよりは白星を伸ばせていない。それでもある程度現状には満足している様子だ。

「全体的に見て本当に素晴らしい１年だった。周囲の期待が高いことはわかっているけど、今はただ、選手としても人間としても成長し続けたい。それだけだ」

　フォンセカは今週行なわれている「BNPパリバ・フォルティス・ヨーロピアン・オープン」（10月13日～19日／ベルギー・ブリュッセル／室内ハード／ATP250）で約１カ月ぶりの実戦に臨んだが、現地15日に実施された１回戦で元世界22位のボティック・ファンデザンツフープ（オランダ／現86位）に5-7、6-7(2)で敗れ、初戦突破はならなかった。次戦での19歳の巻き返しに期待したい。

文●中村光佑

【動画】フォンセカがツアー復帰を果たすも初戦で敗退。「ヨーロピアンOP」２日目ハイライト

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