現地４月６日に開幕した男子テニスツアーのマスターズ1000シリーズ「ロレックス・モンテカルロ・マスターズ」（モナコ・モンテカルロ／クレーコート）に第３シードで出場する元世界ランキング１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア／現５位）が、同日に開かれた記者会見に出席。その中で現在のプレーレベルに満足していると手応えを口にしつつ、「期待値は高くない」と冷静に自身の現状を分析した。

　37歳のジョコビッチは２月に出場した「カタール・オープン」（ATP500）と３月初めに参戦した「BNPパリバ・オープン」（ATP1000）の２大会連続で初戦敗退を喫すも、先日のマスターズ1000大会「マイアミ・オープン」（３月19日～30日）でようやく復調。決勝では19歳の新星ヤクブ・メンシク（チェコ／現24位）に敗れて節目のツアー100勝こそ逃したものの、収穫の準優勝を飾った。

「早い段階で負けると、色々と疑問や心の声が湧いてきて、“本当にまだ続けるべきなのか”といった迷いも出てくる」という葛藤を抱えながらも、マイアミで好結果を残せたことを踏まえ、男子トップ40選手で最年長のジョコビッチは充実感をこう示す。

「いい感じでボールを打てて、試合に勝っている時は、とにかくコートに立っているのが心地いい。キャリアを通して、年々難しくなってきているのは間違いないが、マイアミのように良いプレーができている時は、プレーを続けていくためのモチベーションになる」
  　ジョコビッチにとっては今回のモンテカルロ・マスターズがクレーシーズン初戦。同大会は2013年と15年の２度優勝を経験している相性の良いトーナメントで、昨年もベスト４入りを果たしていた。それでもあまり自分に期待はしていないと彼は言う。

「マイアミで再びコートに立ってプレーすることへの喜びと、（まだ）良いパフォーマンスができるという手応えを感じられたのは良かった。それをクレーでも維持できるか、様子を見ていきたい。クレーは全く違うサーフェスだし、この大会に向けて慣れる時間があまりなかったから、正直なところ期待値はそんなに高くない」

　またジョコビッチはマイアミ出場中に報じられた“右目の問題”についても言及。「理想的な状態ではなく、モンテカルロでプレーできるか疑問もあった」としつつ、次のようにポジティブなコメントを残している。

「目の問題はマイアミ準決勝の日に始まって、決勝では苦労した。だが症状は落ち着いてきていると思う。今日は後で医者に行くから、初戦は大丈夫だろう。最初の試合まではあと数日ある。まだクレーコートに慣れようとしている段階だし、健康面でもいくつかのことを管理している。うまくいけば準備は整うはずだ」

　なお今大会は上位８シードが１回戦免除。初戦となる２回戦でジョコビッチはスタン・ワウリンカ（スイス／元３位／現161位）とアレハンドロ・タビロ（チリ／32位）のどちらかと対戦する。大台のツアー100勝なるか、ジョコビッチのパフォーマンスに注目しよう。

文●中村光佑

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