男子テニスのATPツアーを席巻した“ビッグ４”（ロジャー・フェデラー、ラファエル・ナダル、ノバク・ジョコビッチ、アンディ・マリー）時代に続き、新たな覇権争いの中心に躍り出たのが、ヤニック・シナー（イタリア／23歳／世界ランキング１位）とカルロス・アルカラス（スペイン／22歳／同２位）だ。両者は実力面で度々比較され、２人が築き上げている輝かしいキャリアや成長プロセスは、もはや近年のテニス界における“恒例の話題”と言っても過言ではない。

　そうした中、元世界王者で四大大会を７度制した往年の名選手マッツ・ビランデル氏（スウェーデン／60歳）が２人の若きヒーローをプレースタイルの面から比較した。仏メディア『レキップ』によると、同氏は多彩なショットを武器とするアルカラスよりも、強打を軸としたシンプルなスタイルを持つシナーの方が現代のテニスプレーヤーにとっては参考にしやすいとの考えを示す。

「近頃のシナーのプレーを見ると、彼は僕がかつて想像していた未来のテニスの進化を５年、または10年くらい先取りしているように感じる。シナーはまさにその進化をリードする存在になっていて、いずれは多くの選手が彼をお手本にするはずだ。

　なぜなら、アルカラスのようなテニスは誰もが身につけられるものではなく、特別な才能が必要になるからだ。一方でシナーのようなプレーなら誰でも目指すことができる。そこに求められるのは、卓越した才能ではなく、全力で取り組む献身的な姿勢だ」
  　今季はここまで最高峰の舞台である四大大会では全仏オープン（クレー）とウインブルドン（芝）の決勝で２人が顔を合わせ、前者はアルカラス、後者はシナーが勝利。しかしビランデル氏は２試合ともシナーの方が良いプレーをしていたと評しており、シナーが先のウインブルドンまで対アルカラス５連敗を喫していたことも不思議に思っていたと明かす。

「ウインブルドン決勝を見ていて、正直なところ、なぜアルカラスが直近５回の対戦で全てシナーに勝っていたのか、不思議で仕方がなかった。全仏オープン決勝もウインブルドン決勝も、僕自身はシナーのほうがより優れたプレーをしていたと考えている」

　すでに貫禄すら感じさせるプレーぶりを見せているシナーとアルカラスだが、共に20代前半と若いだけにまだ伸びしろは大きい。事実２人は対戦するごとに、互いに成長を遂げている。ただビランデル氏によれば、“成長レベル”でもシナーがアルカラスを一歩リードしているように見えるとのことだ。

「２人の成長過程を長い目で見れば、この２年間でより大きく伸びたのはシナーの方だと思う。その意味では、アルカラスには今後もまだ大きな伸びしろがある。個人的には、アルカラスはプレー中のいくつかの場面で、ショットの選択を改善できる余地があると思う」

　現状ビランデル氏はアルカラスよりもシナーを推しているようだが、この先の状況次第ではその見方が変わる可能性もある。２人のライバル関係は、今後もテニス界を熱く盛り上げていきそうだ。

文●中村光佑

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