11月29日、ラグビーセブンズの試合、『リポビタンD　presents　JAPAN　RUGBY　CHALLENGE　2020』が、埼玉県・熊谷ラグビー場にて開催された。東京五輪の代表選考の一環としており、男女7人制の日本代表と、ワールドカップを控えた女子15人制代表が候補者同士で対戦した。

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　男子セブンズは新型コロナウイルスの影響で３月以降国際大会はできずにいる。６月から練習を再開しているが、日本代表のジャージを着用して有観客で試合をするのは実に９か月ぶりとなった。

　レッドとブルーに分かれ、７分ハーフの２試合を戦った日本代表たちは、短い時間ながらも自らの持ち味をアピール。２試合で計５トライを上げたブルーチームのキャプテン本村直樹は「久しぶりに（日本代表の）ユニフォーム着て楽しかったし、それと同じくらい緊張した。その中でもいいパフォーマンスができた」と、怪我で長期離脱を余儀なくされてからの復帰を喜ぶ。また、「みんなが安心するような選手にこれからなっていき、チームを引っ張っていけるようにしたい」とディフェンスの強化を図りたいと語った。
  　ヘッドコーチの岩渕健輔氏は「貴重な環境で試合ができたことはよかった」とコロナ禍での試合を前向きにとらえ、「ワールドシリーズも含め、海外の試合に今後どれだけ出られるかは不透明な状態なので、国内での強化となると絞るのは難しい」としながらも「12月には何らかの形で発表したい」と方針を示した。

　リオ五輪では、準決勝で敗退し４位とメダルに手が届かなった男子日本代表。東京五輪でのメダルを目指し再び立ち上がる。

構成●THE DIGEST編集部