●種目の壁を作らない選手

　昨シーズンの田中希実（のぞみ。豊田自動織機ＴＣ）は種目の壁をなくすことで、タイムを大きく引き上げることに成功した。７月に3000ｍで８分41秒35、８月には1500ｍで４分05秒27と２種目で日本記録を更新。分離開催にはなったが、日本選手権は1500ｍ（10月）と5000ｍ（12月）の２冠を達成した。この２種目の同一年度優勝は1997年の市川良子（JAL・AC）以来23年ぶりの快挙で、五輪参加標準記録を突破していた5000ｍは東京五輪代表に内定している。

　しかし、いともたやすく多種目を走れたわけではない。12月の日本選手権後には「5000ｍの距離への不安が結構ありました」とコメントしている。1500ｍと3000ｍの日本新はどちらも、前半から先頭に立って自分のペースで走り切った。それに対し日本選手権5000ｍは、廣中璃梨佳（ＪＰ日本郵政グループ）の後ろに付く展開になり、最後の周回でなんとか先行できた。フィニッシュ直後は「意識が朦朧とした」ほどだ。

「1500ｍ、3000ｍまでは１人でも行けるというか、逆に人がいない方が走れるんです。5000ｍは少し別ものですね。中だるみが出てくるので、いかに中だるみをなくすかが課題ですが、今の私にはきつく感じられる部分です」
  　日本選手権では廣中が前を走ったことに助けられたところもあったが、田中は残り3000ｍ、８分50秒で、廣中の3000ｍの自己記録（８分52秒80）を上回るほど好調だった。田中が勝つことができたのは、3000ｍと1500ｍの力が20年シーズンで大幅にアップしていたからだろう。3000ｍの記録（８分41秒35＝日本記録）で廣中を上回り、1500ｍの日本記録を目指す練習によって5000ｍにもつながる“スピード持久力”を研いていた。

　田中と廣中の後半のスピードに対応できたのは、3000ｍ・5000ｍの日本記録を出していた頃の福士加代子（ワコール）しかいないように思う。