2017年、大阪杯（阪神・芝2000ｍ）がＧⅠに昇格してから、金鯱賞（ＧⅡ、中京・芝2000ｍ）とともに、そのステップレースとしての位置づけがはっきりとした中山記念（ＧⅡ、中山・芝1800ｍ）。今年もビッグタイトルの奪取を目指して、各陣営は自信の精鋭を過去94回の歴史を持つ伝統レースに送り込んできた。では、その中から注目馬をピックアップしていこう。

　４歳馬、５歳馬の活躍が目立つ近年の中山記念だが、今年は特に５歳馬のメンツが充実している。

　３連勝で中山金杯（ＧⅢ、中山・芝2000ｍ）を制し、昇竜の勢いを見せているのがヒシイグアス（牡５歳／美浦・堀宣行厩舎）。セリで１億円近い高値で落札されたことからも分かるように、早くから大きな期待をかけられていたが、３歳時はクラシック戦線には乗れず、４歳の昨年は２連続２着のあと、ようやく３勝目を挙げた。そして７か月の休養を経て復帰すると、11月のウェルカムステークス（３勝クラス）を快勝し、明けて１月５日の中山金杯を激しい競り合いの末、クビ差で勝利。ようやく重賞ウィナーの仲間入りを果たした。

　ここまで10戦のキャリアで走ったのは1800ｍ、2000ｍ戦のみで、中山では６戦３勝（２着１回）という戦績を残しているように、ここはベストな舞台。先週のフェブラリーステークス（ＧⅠ）をカフェファラオ（牡４歳）で制して名門の底力を見せた堀厩舎、先週までのリーディングの２位に付けている松山弘平騎手のコンビにも、さらに期待を膨らませるだけの魅力がある。
  　京都２歳ステークス（ＧⅢ、京都・芝2000ｍ）を勝ち、クラシックでも皐月賞で５着、日本ダービーで６着に入ったクラージュゲリエ（牡５歳／栗東・池江泰寿厩舎）。その後は爪の不安で休養し、昨秋は復帰２戦目のアンドロメダステークス（Ｌ、京都・芝2000ｍ）で２着。今年１月の日経新春杯（ＧⅡ、芝2200ｍ）では中団からじわじわと脚を伸ばして３着に健闘し、復活への足掛かりを掴んだ。

　本馬は週明けの時点では除外対象だったが、賞金上位馬の回避によって出走可能になった幸運があり、鞍上にフェブラリーステークスで今年最初のＧⅠをゲットしたリーディングトップ、クリストフ・ルメール騎手を迎えたのも心強い。