いつもと変わらない風景だった。
ウォーミングアップが終わる。キャプテンのリーチマイケルを先頭に、ベンチ入りメンバー23人が、前の選手の肩に手を乗せ、ひとつの塊となってロッカールームへと引き上げていく。「ＯＮＥ ＴＥＡＭ」を象徴するようなジャパンの行進に、大きな拍手が降り注ぐ。勇ましい和太鼓の音とともに、ふたたび23人がピッチに姿を現わす。気負って駆け出す者はひとりもいない。君が代に、流大が感極まっている。10mラインから22mラインの間を、スタメンの15人が揃ってダッシュで往復した後、円陣が組まれる──。
いつもと変わらない風景だった。
だが、選手たちの心の内には、いつもとは違う風景が広がっていたのかもしれない。それは、未知の領域に初めて足を踏み入れた者だけが感じる重圧であり、もっと言えば「恐怖」だったのかもしれない。
「５週間、プレッシャーの中でラグビーを続ける難しさがあった。４連勝して、初めてベスト８に入って……特に今週はきつかった。もちろん手を抜くつもりはまったくなかったし、国民の皆さんの期待に応えたい気持ちもあった。でも、５試合連続でスタメンの選手も多くて……。身体のコンディション、メンタルのコンディションで難しい面があった」
試合後、ＳＯの田村優は絞り出すようにそう話した。
今大会、怒涛の快進撃で世界を驚かせ続けてきたジャパンだが、日本のラグビー史上初めて立つワールドカップの準々決勝という大舞台に、おそらく彼らは心身ともにぎりぎりの状態で臨んでいたのだろう。
しかも、行く手に立ちはだかる南アフリカは、想像をはるかに超えて強大だった。
３分、自陣22ｍライン手前でのファーストスクラム。日本が強みのひとつとしていたスクラムがパワーで押し込まれる。そして、ＳＨファフ・デクラークの球出しからブラインドサイドをＷＴＢマカゾレ・マピンピに突かれ、いきなり左隅に飛び込まれるのだ。ロシア戦も、アイルランド戦も立ち上がりに先制トライを許したが、それはいずれもキックから。コンバージョンの失敗で２点を上積みされなかったとはいえ、力でねじ伏せられた精神的なダメージは大きかったに違いない。
ウォーミングアップが終わる。キャプテンのリーチマイケルを先頭に、ベンチ入りメンバー23人が、前の選手の肩に手を乗せ、ひとつの塊となってロッカールームへと引き上げていく。「ＯＮＥ ＴＥＡＭ」を象徴するようなジャパンの行進に、大きな拍手が降り注ぐ。勇ましい和太鼓の音とともに、ふたたび23人がピッチに姿を現わす。気負って駆け出す者はひとりもいない。君が代に、流大が感極まっている。10mラインから22mラインの間を、スタメンの15人が揃ってダッシュで往復した後、円陣が組まれる──。
いつもと変わらない風景だった。
だが、選手たちの心の内には、いつもとは違う風景が広がっていたのかもしれない。それは、未知の領域に初めて足を踏み入れた者だけが感じる重圧であり、もっと言えば「恐怖」だったのかもしれない。
「５週間、プレッシャーの中でラグビーを続ける難しさがあった。４連勝して、初めてベスト８に入って……特に今週はきつかった。もちろん手を抜くつもりはまったくなかったし、国民の皆さんの期待に応えたい気持ちもあった。でも、５試合連続でスタメンの選手も多くて……。身体のコンディション、メンタルのコンディションで難しい面があった」
試合後、ＳＯの田村優は絞り出すようにそう話した。
今大会、怒涛の快進撃で世界を驚かせ続けてきたジャパンだが、日本のラグビー史上初めて立つワールドカップの準々決勝という大舞台に、おそらく彼らは心身ともにぎりぎりの状態で臨んでいたのだろう。
しかも、行く手に立ちはだかる南アフリカは、想像をはるかに超えて強大だった。
３分、自陣22ｍライン手前でのファーストスクラム。日本が強みのひとつとしていたスクラムがパワーで押し込まれる。そして、ＳＨファフ・デクラークの球出しからブラインドサイドをＷＴＢマカゾレ・マピンピに突かれ、いきなり左隅に飛び込まれるのだ。ロシア戦も、アイルランド戦も立ち上がりに先制トライを許したが、それはいずれもキックから。コンバージョンの失敗で２点を上積みされなかったとはいえ、力でねじ伏せられた精神的なダメージは大きかったに違いない。