日本には悲痛の、遠くスイスでは歓喜の声が巻き起こった。

　東京オリンピック2020は７月30日、男子200メートル個人メドレーが行なわれ、日本からは瀬戸大也と萩野公介が出場。それぞれ４位と６位に終わった。ともに親友でありライバルでもある両者は、リオ五輪400メートル個人メドレーで萩野が金、瀬戸が銅メダルを獲得していたが、２大会連続のメダルとはならなかった。

　特に瀬戸にとってはコンマゼロ秒の差となっただけに、悔しさもひとしおだろう。今大会は２種目でまさかの決勝進出を逃した。ラスト種目となったメドレーでは、序盤に周りの出方をうかがいつつ、得意の平泳ぎで一気にメダル争いに食い込んだ。最終の自由形では２位も狙える位置にきたが、周りの追い上げにあうと、最後は「100分の５秒」差で３位に届かなかった。

　そして、瀬戸をゴール寸前でかわしたのが、スイスのジェレミー・デプランシュだ。2018年のヨーロッパ選手権で200メートル個人メドレー王者になったデプランシュは、翌年の世界水泳選手権にも参加。実はそこで瀬戸との“因縁”があった。
  　世界選手権、瀬戸は１分56秒14（東京五輪は１分56秒22）でチャンピオンになっているが、０秒52差の２位にいたのがデプランシュだったのだ。だからこそ、競泳専門メディア『SwimSwam』は東京五輪のレース記事にて、「デプランシュはレース全体を通して４位にいたが、最後に寸前のところでダイヤ・セトをかわした。2019年の世界水泳を思わせるレースで、今度はやり返した形だ」と振り返っていた。

　一方で、スイス競泳界に1986年以来となるメダルをもたらした“英雄”は、因縁などどこ吹く風で「信じられない！」と大興奮。「なんて言ったらいいか分からない。３、４日は寝れないかも。セトはがっかりさせちゃったかもね、でも僕はとてもハッピーだ」と母国メディアに喜びのコメントを届けている。

　瀬戸は惜しくもメダルを獲得できなかったが、「自分はもっといい結果をイメージした中で思い通りにはいかなかったですけど、非常に素晴らしい大会で、開催されるかも分からない中で、自分たちが活躍できる場所をいただけて、活躍したかったですけど、今やれる精一杯のことはやれたので、すっきりしています」と達成感を口にし、今後も競泳を続けるとも語った。再びデプランシュと上位争いする日が来るのか。その時を楽しみにしたい。

構成●THE DIGEST編集部