国内女子ツアーの『住友生命Vitalityレディス東海クラシック』を制したのは、首位と5打差の15位タイからスタートした西村優菜だった。

【動画】「とっても嬉しいです！」JLPGAが公開した西村の優勝インタビューの様子

　最終組の５組前でスタートした西村は、序盤から積極的にピンを攻めて前半の９ホールで４つのバーディを奪う。後半に入っても勢いは止まらず、さらに５つのバーディを奪って、なんと９バーディ・ノーボギーの「63」をマーク。自己ベストを更新すると同時に、２位以下に２打差をつける大逆転劇を演じ切ったのだ。

　さぞかしこの日はショットがキレキレだったかと思いきや、フェアウェイキープ率は57.1パーセント（24位タイ）、パーオン率は77.8パーセント（26位タイ）。パーオン率の数字は決して低くはないが、前日の雨でグリーンが軟らかくなり、ボールが止まりやすかったせいか、多くの選手が西村以上にグリーンとらえていた。

　そんな状況でなぜ好スコアを出せたのだろうか。
  　１つ目の理由がパッティングだ。

　23パットは断トツの１位だが、決して短い距離が多かったからではない。最初に奪った３つのバーディこそ、２～2.5メートルの距離につけたものの、その後の５バーディは３～６メートルの距離が続き、ようやく最終ホールでピン手前１メートル。明らかに西村のパッティング技術があってこそのパット数と言えるだろう。

「特に変わったドリルは行なわず、スティックを置いて目線を合わせたり、ティでゲートをつくって出球を合わせる練習をずっと行なっているだけです」と西村自身は語るが、決してそれだけではない。

　メーカーに頼んで作ってもらった極端に軟らかいシャフトのパターでボールを転がすこともあった。自然とゆったりとしたリズムでストロークできるため、打ち急ぎを防げるメリットがあるという。

　また、最近はスライスラインに苦手意識があったので、集中的にそれを練習した結果、スムーズにストロークできるようにもなった。自分の得意技を磨き続けてきたからこそ、今回の爆発的なスコアにつながったのは確かだ。