10月４日、第55回スプリンターズステークス（ＧⅠ、芝1200ｍ）が中山競馬場で行なわれ、単勝３番人気のピクシーナイト（牡３歳／栗東・音無秀孝厩舎）が、２番人気のレシステンシア（牝４歳／栗東・松下武士厩舎）に２馬身差をつけて完勝。念願のＧⅠタイトルを手にした。３歳馬の本レース制覇は、2007年のアストンマーチャン（牝）以来、14年ぶりのこととなった。

　３着には10番人気のシヴァージ（牡６歳／栗東・野中賢二厩舎）が食い込み、一方、１番人気に推された高松宮記念（ＧⅠ、中京・芝1200ｍ）の覇者であるダノンスマッシュ（牡６歳／栗東・安田隆行厩舎）は終いの伸びを欠いて６着に敗れた。

　大物スプリンターの誕生か？　そう感じさせるほど、ピクシーナイトの勝ちっぷりは完璧なものだった。それは手綱をとった福永祐一騎手も同様だったようで、「（３歳秋の時点で）こんな横綱相撲を取れるとは、こちらの想像を超えていた」とコメントするほどだった。

　ピクシーナイトはスタートをきっちり決めると、逃げ馬２頭を前に見るインの好位置をキープ。鞍上の意図どおりにスムーズなレース運びで直線へ向くと、一気にスパート。素晴らしい末脚の切れを発揮して先頭に立ち、熾烈な２着争いを尻目に、楽な手応えのままゴールを駆け抜けた。古馬牡馬と比べて斤量で２kgのアドバンテージはあるものの、その数字を差し引いても余りある能力の高さを見せつける勝利だったと言えよう。
  　ピクシーナイトは、天皇賞・秋や香港カップなどＧⅠレースで６勝を挙げたモーリスの初年度産駒。今回の勝利はモーリス産駒として初のＧⅠ制覇となり、父の今後の活躍に勢いをつけることになった。

　音無秀孝調教師によると、今後は「オーナーと相談して」との注釈付きながら、香港スプリント（ＧⅠ、シャティン・芝1200ｍ）に登録・出走する方針だという。

　層が厚いことで知られる香港の短距離界だが、そのなかで香港スプリントを勝った（2012－2013と２連覇）のは、アーモンドアイなどを出してチャンピオンザイヤーの座を占めるロードカナロアと、昨年のダノンスマッシュの２頭のみ。ロードカナロアが勝ったのは４、５歳時のことなので、もしピクシーナイトが制することがあれば、日本生産調教馬として未踏の偉業となる。

　ちなみに父のモーリスは、香港ＧⅠ（香港マイル、チャンピオンズマイル、香港カップ）で３戦３勝という完璧な実績を残しているだけに、期待は否が応でも高まろうというものだ。

　気になるのはダノンスマッシュの敗因だが、鞍上の川田将雅騎手は、折り合いはついていたものの、動きたいところで動けなかった、としている。馬体は素晴らしく見え、また休養明けでもしっかりと実績を残してきた馬だが、今回は休養としては最長となる約半年のブランクが影響したのかもしれない。

　また驚かされたのは、本レースのプレビューで”最大の穴馬”としてピックアップしたシヴァージの３着好走だ。本来は末脚の切れが持ち味の本馬だが、初騎乗となる吉田隼人騎手は”イン有利”の馬場状態を活かすため、１番枠から先行させる大胆な作戦を決行。ピクシーナイトには離されたものの、レシステンシアとはアタマ差まで迫ったのは立派のひと言。吉田騎手の騎乗の素晴らしさはもちろん、その策に応えたシヴァージの力も再評価したい。

文●三好達彦

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