現地時間10月23日、フィギュアスケートのグランプリ（GP）シリーズ第１戦アメリカ大会の２日目が実施された。

　男子シングルのネイサン・チェンは、前日に行なわれたショートプログラム（SP）を４位と大きく出遅れ、フリースケーティング（FS）での挽回を狙った。同大会５連覇がかかった勝負で、４回転ジャンプ５種６本に臨むという前人未踏の構成で臨んだが、予定していたルッツとサルコーが２回転となり、186・48点とフリーで２位の成績にとどまった。そのため、総合269・37点で最終順位は３位に終わっている。

　現地では「平昌五輪での５位という成績を残して以降、2018年の世界戦選手権から2021年の世界選手権まで続いた連勝記録は「14」でストップした」（『NBC Sports』）と報道されるなど、大きな驚きが広がっている。

　ただ、本人は試合後のプレスカンファレンスで「それは今日じゃなくても、いつかは終わるものだった」と淡々と語った。そして優勝したヴィンセント・ジョウ、２位の宇野昌磨に対して、「ふたりのスケーターは本当に素晴らしいと思う。特にヴィンセントの勝利はチームメイトとしてとても嬉しい」と述べている。

【PHOTO】進化し続ける21歳ネイサン・チェン、注目の"衣装ヒストリー"はこちら！ 　また、チェンは、連勝記録が途絶えたことよりも、自身の試合への向き合い方や内容に思うところがあったようだ。

「ものすごく落ち込んでいるというわけではなく、成し遂げてきたことには満足している。ただ、僕はもっと振り返って反省する必要がある。今はそれが最優先事項で、起こってしまったことを見つめ直したい。挑戦したことと達成したことは全く別で、（４回転）ループは挑戦したいけれど、今シーズンでどこまで出来るかはわからない。挑戦することでリスクは高くなるので」

　ちなみに、チェンは来週末に行なわれるスケートカナダに参加する予定だ。休む間なく訪れる勝負の場について、「この大会から学び、前に進まなければならない」と前向きなコメントを残した一方で、「来週に向けて集中力を高め、その後は休暇を取って、いろいろなことに取り組んでいきたい」と語っている。

　チェンはこれまで４回転ジャンプを含む高難度構成に積極的に取り組み、2021年３月の世界選手権のフリーでは４回転ジャンプ５本を着氷している。リベンジに挑むオリンピックに向け、22歳の競技者はどのような選択をするのだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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