１月16日に行なわれたジャパンラグビーリーグワン（以下リーグワン）のディビジョン１第２節、東京サンゴリアス（旧サントリー／略称東京ＳＧ）対トヨタヴェルブリッツ（旧トヨタ／略称：トヨタＶ）の優勝候補同士の一戦は、予想外のワンサイドゲームとなった。

　最終スコアは50－８。ホストチーム（ホーム＆アウェーではなくホスト＆ビジター）の東京ＳＧが、連動性の高い展開ラグビーでトヨタＶを圧倒し、開幕２連勝を飾っている。

「完敗です。言い訳はないし、ここから何を学び、どう成長していくか。それだけです」

　2019年、自国開催のラグビーＷ杯でベスト8に大躍進を遂げた日本代表のナンバー８で、昨年はニュージーランドのハイランダーズでプレーし、１年半ぶりに古巣のトヨタＶに戻った“ジャッカル姫野”こと姫野和樹は試合後、淡々とそう話した。

　しかし、この日はＦＬ（フランカー）を務めた姫野以外にも、19年Ｗ杯の優勝メンバーである南アフリカ代表のＦＬピーター＝ステフ・デュトイ、オールブラックスのＬＯ（ロック）パトリック・トゥイプロトゥなど強力ＦＷ陣を擁するトヨタＶが、これほどあっさり敗れたのは、試合勘の不足が少なからず影響していたからだろう。
  　これまで日本ラグビーの最高峰に位置していたトップリーグ（ＴＬ）を再編し、１月に華々しく開幕するはずだったリーグワンだが、コロナ禍に見舞われ、文字通り前途多難の船出となってしまった。対戦相手の静岡ブルーレヴズ（旧ヤマハ／略称：静岡ＢＲ）に新型コロナウイルスの陽性者が多数出たため、第１節を戦えなかったトヨタＶは、これがおよそ１か月ぶりの実戦。「できるかぎりの準備はしたが、連係不足は否めなかった」と、サイモン・クロンＨＣも本音を漏らしている。

「先週の開幕戦（対東芝ブレイブルーパス東京戦／60－46で勝利）で出たディフェンスの課題をしっかりクリアできた」

　東京ＳＧの主将で、日本代表のＣＴＢ（センター）中村亮土がそう語ったように、準備段階で大きな差があったのは明らかだ。