現役ラストの頂上決戦へ――。レジェンドの母国がさらに熱気を高めている。

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　北京五輪６日目の２月９日、スノーボード男子ハーフパイプ予選が行なわれ、決勝を争う12人が決定。日本勢４人に加えて、五輪３勝王者のショーン・ホワイト（アメリカ）、平昌五輪銅メダルのスコッティ・ジェームス（オーストラリア）という楽しみな顔ぶれが揃った。

　トリノ、バンクーバー、ソチ大会で栄光に輝くなど、長年スノーボード界をけん引してきたホワイトは、今大会限りでの現役引退を表明している。そんななかで迎えた予選１本目は、まさかの転倒で19位に沈んだものの、続く２本目で意地の86.25点を叩き出し、４位通過を決めた。
  　この滑りを受け、米スポーツ専門メディア『Bleacher Report』は、「今大会における最大のストーリーライン」として、ホワイトの存在にクローズアップ。予選の内容を振り返りつつ、これまでの五輪と大きく異なる点として、「彼（ホワイト）が本命でないこと」を挙げている。

　さらに金メダル候補としては、前述のジェームス、平野歩夢（TOKIOインカラミ）、戸塚優斗（ヨネックス）、平野流佳（太成学院大）を挙げ、「ホワイトの４大チャレンジャー」とも記述。記事の最後では、「記憶に残る決勝となるのは間違いないだろう」と期待を寄せた。

　日米を中心に高い注目が寄せられる男子ハーフパイプ。はたして11日に行なわれる決勝戦では、どんな結末が待っているだろうか。猛者たちが繰り広げる白熱の勝負から目が離せない。

構成●THE DIGEST編集部

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