現地時間３月18日、2022年のF１がバーレーン・サクヒールのバーレーン・インターナショナル・サーキットにて開幕。午前にフリー走行１回目（FP１）、午後に２回目（FP２）が行なわれた。

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　アルファタウリの角田裕毅は、20周を走行したFP１で１分35秒028（トップタイムを出したチームメイトのピエール・ガスリーとは0.835秒差）の９番手につけたが、26周回を重ねたFP２で１分33秒789の14番手と後退。トップタイムのマックス・フェルスタッペン（レッドブル）からは、1.853秒遅れとなった。

　なお、FP２では、フェラーリのシャルル・ルクレールのタイムアタックを妨害したとの理由で訓告処分を受けた。これを５回受けると10グリッド降格処分となるが、角田はペナルティーポイントでも現在、20人のドライバー中最多の８点となっており（12点に達すると重いペナルティーを科せられる）、こちらも注意が必要だ。

　初日を終えた後、角田はチームの公式サイトを通して、「FP１ではとても良いスタートを切れましたが、２回目のセッション（FP２）では少し苦戦し始めました。何が悪かったのか、明日に向けてどう改善すればいいのかについて、今夜は全力で取り組まなければならない」と振り返り、以下のように続けている。

「テストで大きくステップアップすることができ、車にも慣れてきましたが、まだコンマ数秒速くすることができるはずだし、そうなってトップグループに近づければと思います。フリー走行はまだ１回残っており、予選に向けては改善を図る時間はあります」
  　21歳の日本人ドライバーはまた、セッション終了後のインタビューでも「トップグループとの差が大きすぎます」「ロングランのラップも期待したほど素晴らしいもではなく、全体でコンマ数秒を失っていました」と語っており、解決すべき問題が小さいものではないことを窺わせた。

　これに対し、アルファタウリはSNSで「ユウキは正しい方向に進んでいる」とポジティブな評価。しかし、チーフ・レースエンジニアのジョナサン・エッドルスは、「FP１で全力を尽くしたが、FP２ではうまくいかなかった」としたうえで、この日の反省点を並べている。

「コースの変化に追いつけず、両車ともにグリップの欠如とバランス取りの難しさに苦労した。我々が苦しんだ一方で、他チームがパフォーマンスを向上させたことで、ギャップがより際立つこととなった。ただFP１で示したように、車は基本的に問題ない」

　加えて、英専門メディア『THE RACE』は、「アルファタウリが宙ぶらりんの状態にある」としたうえで、「FP１の車は予選Q３で他チームにとって脅威になるが、FP２の車は混雑するコース上の中で予選Q１敗退のリスクすら抱えている」と指摘。AT03が２つのセッションで全く異なる面を見せたと示し、ガスリーと角田がともにアンダーステアに苦しんだことなどを報じた。

　さらに、イタリアの『MOTORIONLINE』も、「ファエンツァのチームは有望な週末のスタートを切ったが、日没とともにAT03のパフォーマンスは大幅に低下。FP１でトップタイムのガスリーは、ツノダの前の13番手で１日を終えた。予選も決勝も夜に行なわれることを考えると、これはかなりの問題だ」と、２日目以降に向けてやや悲観的な展望を示している。

構成●THE DIGEST編集部

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