昨年、海外メジャーの『マスターズ』で優勝し、日本人ゴルファーの悲願でもあるメジャー制覇を果たした松山英樹。あれから１年、今度は連覇を賭けた戦いが現地４月７日から始まる。

【動画】感動の瞬間をプレーバック！ 昨季マスターズを制した松山の最終日ハイライト

　過去、マスターズで連覇を達成したのは、1965、66年のジャック・ニクラス（米国）、89、90年のニック・ファルド（英国）、そして01、02年のタイガー・ウッズ（米国）の３人だけだ。裏を返せば、それだけ難易度の高い偉業とも言えるのだが、果たして松山はその壁を越えることができるのだろうか。

　PGAツアーは毎年９月に開幕を迎えるため、マスターズは決してシーズン序盤の試合ではない。そのため、フェデックスカップポイントランキングを見れば、シーズンを通しての好調な選手が分かる。

　現在トップにいるのは、米国出身の25歳、スコッティ・シェフラーだ。昨年９月、ツアー未勝利ながら米国と欧州の対抗戦である『ライダーカップ』のメンバーとして活躍し、今年に入って『WMフェニックスオープン』、『アーノルド・パーマー招待』、『WGCデルテクノロジーズ・マッチプレー』で優勝を飾っている。世界ランキングでも１位に躍り出ており、いま最も勢いのあるプレーヤーと言えるだろう。
　注目の松山は、日本で開催された『ZOZOチャンピオンシップ』と、ハワイで開催された『ソニーオープン』で優勝。その他にもトップ10が２試合あり、フェデックスカップポイントランキングでは４位にいる。

　本来なら２連覇も十分視界に入ってくるところだが、気になるのは『アーノルド・パーマー招待』２日目に痛めた首から肩甲骨にかけてのケガがどこまで良化しているかだ。

　同大会ではフルショットもできない状態だったが、それでも最終日に「70」をマークし、58位タイから20位タイまで順位を上げている。しかし、どこかで無理をしたのかもしれない。中３週空けて出場した『バレロテキサスオープン』では、２日目の前半を終えた時点で棄権となった。

　同大会前週の時点では、８割程度のスイングをできるまで回復していたが、依然として痛みが残っていた。それでも『マスターズ』を翌週に控えているだけに、ゲーム勘を取り戻すためにも試合に出場したかったのだろう。

　ツアープロレベルでもドライビングレンジでの感覚とコースに出たときの感覚は大きく異なるという。その誤差がどこまであるのかを確認するためにも実戦でのラウンドはマストだったのだ。『バレロテキサスオープン』の開催週にはフルスイングしても痛みを感じない状態だったが、いざ大会が始まると痛みが襲ってきた。