激闘の幕が開けるゴングまで３週間を切った。来る６月７日にさいたまスーパーアリーナで行なわれるボクシングWBA・IBF世界バンタム級統一王者の井上尚弥とWBC同級王者ノニト・ドネア（フィリピン）の同級３団体統一戦だ。
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　ボクシング界にとっても重要な一戦となる。３年前に行なわれたワールドボクシング・スーパーシリーズ（WBSS）決勝ではフルラウンドまで及んだ死闘の末に、井上が判定勝ち（３-０）を収めて世界の頂に立った。そんな両雄がついにリマッチを果たすのである。

　米放送局『ESPN』での全米中継も決定し、世界的な注目度が高まっている。そんな一戦には当人たちも闘志を燃やしている。井上は自身のツイッターで「素晴らしいイメージと動きが出来てる。期待を超えてみせる」と意気込み、順調な調整ぶりをアピール。かたやドネアも「イノウエを倒す自信がある」と宣言。前回対戦のリベンジを誓っている。

　この先のバンタム級の王座戦線に大きな影響をもたらすであろう一戦については、さまざまな意見が寄せられている。そのなかで興味深い見解を示したのは、アメリカ・ボクシング界の名トレーナーであるスティーブン・エドワーズ氏だ。

「ブレットマン」の異名を持ち、これまでも数多の選手育成に携わってきた同氏は、米ボクシング専門サイト『Boxing Scene』で実施された読者とのQ＆A企画に登場。井上とドネアのリマッチについて、「この闘いはイノウエが制するだろう。10歳以上も若いのは大きい」と持論を展開し、こう続けた。
  「イノウエはただ若いだけじゃなくて、ドネアと同じぐらいのスキルを兼ね備えていて、才能もずば抜けている。だから、彼が勝利を私は予想する」

　井上の勝利を断言した同氏は、そのうえでこのリマッチを引き受けた“モンスター”のメンタリティーを絶賛した。

「私は正直言って、再戦を引き受けたイノウエに賛辞を送りたいね。彼のような立場になると、普通は一度勝った相手との試合を毛嫌いして引き受けたがらないんだ。リベンジを狙うノニトにさらなる力が生まれかねないからね」

　最後には「もう力を出し尽くすような打ち合いが見たいね。どちらもまるで殺し屋だ。謙虚だけど、内に秘めているのは獰猛なモンスターだ」したエドワーズ氏。はたして、運命の大一番は彼が期待する「打ち合い」となるのか。その行方には世界が熱視線を送っている。

構成●THE DIGEST編集部

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