2021年に開催された東京五輪で、バレーボール日本女子代表「火の鳥NIPPON」は25年ぶりに予選ラウンド敗退を喫した。2012年ロンドン大会で日本女子を銅メダルに導き、ミドルブロッカー（MB）を1枚にして攻撃力を増やす「MB１」や、ポジションにとらわれずどこからも攻撃が出来る「ハイブリッド６」など、新戦術を編み出し世界と戦ってきた眞鍋政義監督は、2024年パリ大会までの極めて短い期間に、どのような戦略でこの難局に挑むのか。新チームは、６月１日午後８時（現地時間）から米国ルイジアナ州、シュリーブポート・ボージャーシティで開かれる国際大会「ネーションズリーグ（VNL）」に臨む。

「パリ五輪まで２年６カ月。非常に短いスパンだが、パリでメダルを獲得するためには、日本は５つの目標を達成しなければならない」。５月６日に東京都内で開かれた女子代表チームの記者会見で、眞鍋監督はパリ五輪に向け日本の武器となる５つの目標設定を発表した。

　４月10日から「味の素ナショナルトレーニングセンター」で国内合宿を始めて約１カ月。昨年10月22日の監督就任会見や、今年３月31日の代表チーム登録メンバー39人が決定した際の会見では、「強化プランや目標設定は東京五輪を振り返り、現状把握をしてから」と繰り返してきた指揮官が、初めて明かした具体的な目標だった。

　設定された目標は以下の５つだ。
１：サーブで、各大会で日本人選手が個人ランキング10位以内に６人が入る
２：サーブレシーブで、各大会で日本人選手が個人ランキング10位以内に３人が入る
３：ディグ＆アシストで、世界一になる
４：失点の少なさで、世界一になる
５：団結力

　２番目までが個人の目標で、３番目以下はチームの目標だ。
  「まず東京五輪を振り返り、評価する。数値やデータを、時間をかけて取り組む。一番大事なことは現状把握。これを間違えると目標設定が狂う。客観的なところから振り返り、世界と比較して、何がよくて何が悪かったのか。日本のストロングポイントをつかんで、そこから日本のオリジナルを考えたい」と、これまで繰り返してきた眞鍋監督。５つの目標は、その分析から導き出した答えだ。

　１番目にサーブを挙げたことについて眞鍋監督は、「ブレイクで一番初めにスタートするのがサーブ。日本のブロックは低いので、サーブが非常に大事になる。データを見ても、サーブが世界に比べて劣る。戦術的なサーブが必要」と説明した。

　目立たないが、最も深い意味が込められているのは、３つ目の「ディグ＆アシスト」の「アシスト」だ。ディグは、サーブレシーブ（レセプション）を除くレシーブのことで、多くはスパイクレシーブのことを指すが、「アシスト」はバレーでは聞き慣れない言葉でもある。

「普通、バレーの用語では、『つなぎ』と言うが、あえてアシストという言葉を使った。サッカーでいうアシスト。アシストしても３本目が決まらなければポイントにならない」と眞鍋監督。

　サッカーでは、いくらよいパスを出しても得点にならなければ、ボールを出した選手に「アシスト」の記録はつかない。具体的に「アシスト」という目標を設定することで、つなぐという意識を明確にさせるとともに、アタッカーにはこれまで以上に責任を持って得点することを求める。