1985年、JRAの栗東トレーニング・センターに画期的な調教場が造られた。傾斜を付けた路面にウッドチップを敷き詰めた「坂路（コース）」である。

　JRAのオフィシャルサイトでは、『平坦なコースと比較してスピードが遅くても運動負荷をかけることができ、脚にかかる負担を減らすことができるのがメリットの一つ。坂路コースでの反復調教を繰り返すことで、心肺機能や後肢の鍛錬になる』と説明されている。
【名馬列伝】代替種牡馬から生まれた稀代の優駿キタサンブラック。鍛え抜かれたタフさでG１レース７勝の王者に＜前編＞ 　しかし、いまではファンにもその効用が知られるようになった坂路であるが、造られた直後はこのコースでの調教を採用する調教師はとても少なかった。多くが故障の可能性を怖れたからである。

　しかし進取の気性に富み、以前からハードトレーニングで鳴らしていた戸山為雄調教師はコースのオープン当初から管理馬を積極的に坂路コースへ入れた。なかでもスタミナがあると見た馬は数回走らせるスパルタぶりも見せた。

　しかし、それですぐに結果が出たわけではなかった。戸山が「強くなった馬はいたけれど、逆にやりすぎて（馬を）壊してしまったこともある」とのちに述懐するなど、坂路コースの使い方については試行錯誤を繰り返しながら効果的な方法を探るような状態でのチャレンジだったという。

　そうした年月を過ごすなかで、３本登らせてもバテず、４本もの調教をこなせる桁違いにタフな馬に出会った。のちに「坂路の申し子」と呼ばれるミホノブルボンである。

「（母の）初仔は体が強く出る（生まれる）」という信念のもとに、初仔を探して牧場を見て回っていた戸山の眼鏡にかなったことから、㈱美浦商事に勧めてオーナーになってもらったのである。

　いまでは「ミホノブルボン＝逃げ馬」というイメージが強いが、彼は最初から逃げ馬だったわけではない。

　1991年９月の新馬戦（中京・芝1000ｍ）でデビューしたミホノブルボンは大きく出遅れて、1000ｍ戦では致命的ともいえるビハインドを背負ったが、第３コーナーから追い上げつつ直線へ向くと、外から目の覚めるような末脚を繰り出して一気に10頭以上を交わしてゴール。走破タイムは従来の２歳コースレコードを更新し、とくに上がり３ハロンで記録した33秒１という当時としては驚異的なタイムに記者席はざわめいたという。

　２戦目は東京の500万下（芝1600ｍ）戦に臨んだが、ここでのミホノブルボンはきれいに折り合って２番手を進むと、直線ではあっさりと逃げ馬を交わし、鞍上の小島貞博騎手に少し気合を付けられただけで２着に６馬身もの差を付けて圧勝した。