早くも“モンスター”の次なる闘いに熱い視線が注がれている。

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　現地時間７月１日、米老舗誌『The Ring』は、「2022年後半に最も観たい試合」について特集記事を掲載。そのなかで、WBAスーパー＆IBF＆WBC世界バンタム級統一王者として君臨する井上尚弥（大橋）にも、ボクシング界の識者から様々な期待が寄せられている。

　まず、TVアナリストのスティーブ・ファルフード氏は、テレンス・クロフォードvsエロール・スペンスJr.（ともに米国）を「圧倒的な選択」としつつも、「別のルート」として井上vsスティーブン・フルトン（米国）をピックアップ。「イノウエがバンタム級で手に負えない存在なのは、現時点で明らかだ」と、その評価を改めて記した。
　さらに、「122ポンド（スーパーバンタム級）統一王者のフルトンに挑戦してもらいたい」と願望を綴ると、そのフルトンに関しては、「単に体が大きいだけでなく、万能で強く、機動力があり、すでに実績がある」と分析。「イノウエには挑戦者が必要であり、フルトンはそれを提供するファイターだ」とまとめている。

　また、プロトレーナーのルディ・ヘルナンデス氏（メキシコ）は、井上vsポール・バトラー（英国）の世界バンタム級４団体統一戦を観たい試合に挙げ、「バトラーは生き残りをかけたボクシングを展開し、試合は長引かせるはずだ」とコメント。そのうえで、「ただ、“モンスター”イノウエが、後半に追いついてKOするだろう」と綴った。

　現在、バトラー戦の年内開催に向け、交渉が進んでいるとされている井上だが、はたしてどうなるのか。今後の展開からも目が離せない。

構成●THE DIGEST編集部

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