バレーボール男子日本代表の若きエース高橋藍が、並外れたパフォーマンスで開幕したばかりの世界最高峰リーグを震撼させている。

【動画】現地驚愕の大活躍で２戦連続MVP！ 高橋藍の開幕戦パフォーマンスをチェック 　昨シーズン、高橋が初の海外挑戦の場に選んだのは、日本代表の主将・石川祐希が７シーズン目を過ごしていたイタリアのセリエA。シーズン後半から加入した所属先パドヴァはすでにメンバーが固まっていたため、本来のポジションであるアウトサイドヒッターではなく、出場13試合のほとんどはリベロ。チームは降格圏内のまま迎えたレギュラーシーズン最終戦で、日本代表のチームメート西田有志が所属していたヴィ―ボバレンティアを退け、トップリーグ残留を決めた。

　ネーションズリーグと世界選手権で決勝トーナメント進出を果たすなど、代表で掴んだ確かな手応えを携えて、今シーズンは開幕からアタッカーとして本格参戦。プレシーズンマッチ初日に後半からコートに入り、１セットダウンからの逆転勝利に大きく貢献し、翌日は試合開始からコートに立った。

　３シーズン指揮を執るヤコポ・クッチーニ監督の信頼を勝ち取った高橋は、先発メンバーとして開幕戦に出場。東京五輪の金メダリストで最優秀選手でもあるイアルバン・ヌガペド（フランス代表）や世界屈指のセッターの１人、ブルーノ・レゼンデ（ブラジル代表）を擁する４強の一角、モデナを相手にいきなり躍動する。17得点（アタック16、ブロック１）、アタック決定率56％、レセプション（A+Bパス）69％の数字を叩き出し、フルセットでのシーズン初勝利にチームを牽引。飛び抜けたレベルの攻守で金星の立役者となり、イタリアで初のMVP（マン・オブ・ザ・マッチ）を獲得した。

　セリエAの12チーム全選手168名の中で、身長190cmに届かないアタッカーはわずか４選手。その中の１人、188cmの高橋はバレーボール界の最強リーグをさらに驚かせた。

　第２節、リーグ２連覇中のチヴィタノーヴァ戦でパドヴァは再びフルセットを制して大金星。先発フル出場した高橋は、試合最多の22得点（アタック20、ブロック2）、アタック決定率54％、レセプション（A+Bパス）でも77％をマークして、開幕戦を超えるパフォーマンスを披露したのだ。