秋の中距離チャンピオンを決める大一番、天皇賞(秋)（ＧⅠ、東京・芝2000ｍ）が30日に迫った。今回はその勢力図を展望してみたい。かなりザックリと図式を描くと、『３歳vs４歳、世代を越えた強豪が盾を懸けて激突』ということになろうか。

　まずは、期待が大きい伸び盛りの３歳勢。皐月賞（ＧⅠ、中山・芝2000ｍ）を制したジオグリフ（美浦・木村哲也厩舎）、皐月賞と日本ダービー（ＧⅠ、東京・芝2400ｍ）で連続２着したイクイノックス（美浦・木村哲也厩舎）と、ともに４着に入ったダノンベルーガ（美浦・堀宣行厩舎）の３頭が高い支持を受けるだろう。

　それを受けて立つ４歳馬は、昨年の日本ダービー馬で、今春はUAEのドバイシーマクラシック（ＧⅠ、メイダン・芝2410ｍ）を制したシャフリヤール（栗東・藤原英昭厩舎）と、今年に入って金鯱賞（ＧⅡ、中京・芝2000ｍ）と札幌記念（ＧⅡ、札幌・芝2000ｍ）を勝ったジャックドール（栗東・藤岡健一厩舎）の２頭が有力視されている。

　枠順抽選は25日に行なわれたが、前掲の５頭が見事に５～９番という中枠に顔を並べた。
  　東京の芝2000ｍコースは、スタートから最初のコーナーまでの距離が短いことで知られるが、これならどの馬の陣営にも不満はないだろうし、力を出し切れる条件が揃ったと言えるのではないか。加えて言うならば、上記５頭を引っ張るであろうパンサラッサ（牡５歳／栗東・矢作芳人厩舎）が内寄りの３番枠に入ったのも出来過ぎと言えるもの。この枠ならスムーズに逃げが打てるであろうし、有力馬たちがそれを目標に前目のポジションを狙うという予想通りの展開が繰り広げられるだろう。

　筆者は正直言って前掲の５頭について、甲乙つけがたい能力の持ち主だと思っている。そこで”消去法”的に、各馬の不安材料を見てみよう。