12月４日(日)、秋のJRAダート王決定戦であるチャンピオンズカップ（ＧⅠ、中京・ダート1800ｍ）が中京競馬場で行なわれる。史上２頭目の本レース２連覇を懸けて出走するテーオーケインズ（牡５歳／栗東・高柳大輔厩舎）の”一本被り”が予想される今年だが、その評価は妥当なのか？本馬を中心にメンバーの力関係を見ていこう。

　テーオーケインズは昨年のアンタレスステークス（ＧⅢ、阪神・ダート1800ｍ）で重賞初勝利を挙げると、その勢いを駆って帝王賞（JpnⅠ、大井・ダート2000ｍ）で２着に３馬身差を付けて圧勝。一気に中距離ダート戦線のトップへと躍り出た。

　次走のJBCクラシック（JpnⅠ、金沢・ダート2100ｍ）は４着に敗れるも、12月のチャンピオンズカップでは直線で独走態勢に持ち込み、２着に６馬身差をつけて勝利を収め、改めてポテンシャルの高さを強く印象付けた。
  　今年は２月のサウジカップ（ＧⅠ、キングアブドゥルアジーズ・ダート1800ｍ）に遠征して８着となったあと、帰国初戦となる平安ステークス（ＧⅢ、中京・ダート1900ｍ）を快勝。

　単勝1.5倍の１番人気に推されて連覇を狙った次走の帝王賞では、スムーズに先行したものの、直線で脚があがって４着に敗れてファンを心配させたものの、約半年の休養を経て立て直したＪＢＣクラシック（JpnⅠ、盛岡・ダート2000ｍ）は２着に２馬身半差を付ける圧勝劇を演じた。

　やや”ムラ駆け”の傾向はあるものの、ＧⅠとJpnⅠを併せて３勝という実績は断然で、最上級の評価を受けるのは自然。気になる今年の帝王賞での敗戦だが、サウジアラビア遠征から帰国後の平安ステークスを走り過ぎた反動とも考えられ、実際に厩舎スタッフは当時、「調子がなかなか上がってこなかった」と体調にいくぶんか問題があったことを明かしている。

　今年はJBCクラシック後にやや疲れが出ていたというものの、手綱をとる松山弘平騎手は「１週前追い切りではしっかり動けていた」と話す。また、「馬が大人になってどっしりとした印象」と好感触を伝えている。

　１週前に強めを追って、最終追い切りは軽めで調整するという本馬の調整パターンを順調に踏襲。動きの力強さから調整の順調さを感じさせるだけに、本馬を主軸と評価するのが妥当だろう。例えば連勝系の馬券で”アタマ”に固定しないまでも、少なくとも軸に据えるべき存在だと考える。