第99回箱根駅伝が、いよいよ来年１月２日に迫った。出場する21チームの区間エントリーも発表され、決戦は間近だ。

　10月の出雲駅伝、11月の全日本大学駅伝が終わり、学生駅伝のラストを飾る正月の箱根。今季の結果などから箱根駅伝の順位をリアル予想する。

１位：駒澤大
　出雲駅伝、全日本大学駅伝で圧勝した１強の座は揺るぎないか。選手層が分厚く、戦力をバランス良く配置した。往路には2年連続で２区の区間賞を狙う田澤廉（4年）、復路は８区に伊勢路で区間賞を獲得した花尾恭輔（3年）、9区に前回同区間で区間4位の山野力（4年）がエントリー。

　三大駅伝ですでに区間賞を手にしている佐藤圭汰、山川拓馬の１年生コンビは補欠に入っているが、当日変更で主要区間に投入されるはず。山上りの５区も前回区間４位と好走した経験者の金子伊吹（3年）が入り、不安要素は少ない。史上5校目となる三冠へ視界は良好だろう。
  ２位：國學院大
　過去最高の3位を超える2位に入っても大きな驚きはない。出雲路、伊勢路ではいずれも2位。今季の実績は内容も伴うものだった。4本柱となる山本歩夢（2年）は３区、伊地知賢造（3年）は5区に配置。前田康弘監督は『山勝負』に勝機を見いだしており、19年の浦野雄平以来となる5区での区間賞を視野に入れる。6区の島﨑慎愛を含め、「山の戦力」では青学よりも上か。

　そのほかのメンバーは当日変更でガラリと変わりそう。頼れる4人組の一角を担う主将の中西大翔（4年）と平林清澄（2年）、伊勢路で区間賞を獲得した青木瑠郁（1年）らは補欠に入っているが、キーパーソンとなる３人だ。

３位：青山学院大
　総合力では駒大に迫る戦力を誇るが、今季の駅伝は安定感を欠くのも事実。全日本は序盤で出遅れて3位止まり。2冠王者を脅かすとすれば、1区の目片将大（4年）、2区の近藤幸太郎（4年）、3区の横田俊吾（4年）ら主力を配置する往路の前半で流れに乗ったときか。

　1年時に5区で区間3位と好走した若林宏樹（2年）の“山上り”が勝負の分かれ目になりそう。復路にも全日本大学駅伝3区で区間2位の佐藤一世ら学生トップクラスの選手たちがそろう。補欠に回った前回7区で区間賞を獲得した岸本大紀（4年）の起用区間は注目。順当に4区か、それとも復路にヤマ場をつくるのか。