プロキャリア24戦無敗（21KO）と文字通り敵なしの強さを誇っている井上尚弥（大橋）への賛辞は収まらない。ありとあらゆる階級の猛者たちが、「世界最強」とも称される29歳の日本人には脱帽する。現地時間１月12日には、元WBC世界ライト級暫定王者ライアン・ガルシア（米国）が興味深い持論を展開した。

　事の発端となったのは、米格闘技専門サイト『MMA Fighting』の公式YouTubeチャンネル「MMA Hour」だ。

　12日に公開となった同番組において、MCを務める敏腕記者アリエル・ヘルワニ氏は、独自に選定したパウンド・フォー・パウンド（PFP）を紹介。昨年12月にバンタム級の完全統一を果たした井上を、テレンス・クロフォード（米国）、オレクサンドル・ウシク（ウクライナ）、ドミトリー・ビボル（ロシア）、サウル・アルバレス（メキシコ）に続く５位とし、その理由を「技術的に言えば、イノウエはもっと上位に入れる。だけど、彼はまだ強敵に出会っていないし、その犠牲になっているとも言える」と論じた。
  　これにガルシアは「軽量級であることの犠牲というか、軽い階級にいるから舐められてるんだと思う」と指摘。そして、無敗街道を歩み続けている井上を次のように褒めちぎった。

「僕が思うにイノウエほどの才能の持ち主は滅多にいない。全盛期のマニー・パッキャオと言っても過言ではないんだ。それぐらいに彼の持つスピードとパワーは規格外だ」

　かく言うガルシアもプロキャリアは23戦無敗（19KO）の実力者だ。そんな24歳の若きタレントにとっても、ボクシング界で図抜けた強さを見せつけてきた井上は、異彩を放った存在に見えているようだ。

構成●THE DIGEST編集部

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