ブダペスト世界陸上の日本代表選考会を兼ねる日本選手権が現在、大阪・ヤンマースタジアム長居で行なわれている。「日本最速」を決める男子100mを制するのは誰なのか。

　今大会は日本選手権で優勝経験のある山縣亮太（セイコー）、桐生祥秀（日本生命）、ケンブリッジ飛鳥（NIKE）、多田修平（住友電工）は出場しない。男子４×100mリレーで世界大会のメダル獲得に貢献してきたスプリンターが不在のなか、注目すべきは前回のトップスリーになるだろう。

　まずは前回王者のサニブラウン・アブデル・ハキームだ。今季は「感覚を戻すような感じ」で２レースに出場。追い風参考ながら10秒13で走っている。そして拠点を置く米国から５月30日に帰国した。

　翌日に日本選手権の前日会見に出席すると、「世界のトップに立つ夢を一緒に追いかけたい」と話し、東レとグローバルパートナーシップ契約を締結したと発表。所属も「東レ」となり、新たな気持ちで１年ぶりとなる国内レースに挑むことになる。

「契約後初のレースなので良い姿を見せたいですが、アスリートとしてすべき仕事、競技面では変わらない。日本で走る機会が少ないので、応援してくださっている人たちによい走りを見せたい。地元で走るのは楽しみです」

　2020年と2021年はケガに苦しんだが、昨年はオレゴン世界陸上の男子100mで７位入賞。2017年ロンドン世界陸上の男子200mで史上最年少ファイナリストとなった日本陸上界の至宝は、再び世界の"頂点"を目指していく雰囲気になっている。今季は久しぶりにケガなく冬季練習を積めたそうで、課題であるスタートも「平均して練習してきた」という。
  　オレゴン世界陸上入賞者は参加標準記録（10秒00）を突破した時点でブダペスト世界陸上の代表に内定するが、「仕上げていく過程で、勝手にポンと出るかなくらいの感じ」とあまりタイムは意識していないようだ。一方で、「勝ちたい気持ちはあるので、ラウンドごとにコンディションを上げていきたい」と初の連覇に意欲を示している。

　男子100mは本日（６月３日）が予選のみで、明日に準決勝・決勝が行なわれる。サニブラウンは赤と青、左右非対称のカラーリングとなっているスパイクを着用予定。プーマの最新テクノロジーが搭載されたモデルでどんなパフォーマンスを見せるのか。