バレーボール日本代表女子「火の鳥NIPPON」が、5月30日から6月４日まで名古屋市の日本ガイシホールで開かれたネーションズリーグ（VNL）2023予選ラウンド第1週で3勝1敗と、2024年パリ五輪に向け好スタートを切った。
  「今日の敗因は、サーブでしたね」

　予選ラウンド第1週最終日の4日、中国に０-３で敗れた日本代表の眞鍋政義監督が、静かな口調で試合を振り返った。

　ストレート負けとはいえ、世界ランキングで日本（5月2日現在、6位）より格上の中国（同5位）に対し、18-25の第1セットを除くと、25-27、25-27の大接戦。

　それでも眞鍋監督は「サーブで結構、崩しているように見えるのですが、（中国の）Aパス率は非常に高いのではないでしょうか。Aパスに入れられると70％以上で決められてしまう」と、日本のサーブが機能していなかった点を、Aパスと呼ばれるレシーブが崩れずセッターが動かずにトスを上げることが出来る数字を挙げて指摘した。

　代表監督に復帰して2年目の眞鍋監督。1年目にVNLで7位、世界選手権では5位と、世界ランキングを9位から6位にまで引き上げ、今年掲げたスローガンは「OVER TAKE（世界を越えよう）」。昨年の「Breakthrough（世界への突破口を見出そう）」からの上方修正は、五輪でのメダル獲得を見据えたもの。

　2024年パリ五輪に向け、世界を越えるために最重要課題としたのがサーブだ。

　今年５月８日に開かれた女子代表の記者会見で、眞鍋監督が今年の目標として掲げたのは、9月の五輪予選での出場権獲得とVNLでのベスト4。

「世界選手権では、日本の指標の中でアタック効果率が30％を超え、サーブレシーブ返球率も2位チームを大きく引き離した」と選手をたたえたが、「パリ五輪でメダルを獲得する水準には全く届いていない」と酷評したのがサーブだった。

「サーブミスこそ少なかったが、Aパスをされてしまう率が、世界の強豪国に比べて非常に高かった」と眞鍋監督。さらには「選手にも言ってあるが、サーブで崩せない選手は、最後は外す。それだけ、我々の武器はサーブ」と言い切った。

【動画】日本、強豪中国には及ばず惜敗…