スコアボードに踊らされるのはもったいない。

　７月21日、札幌ドーム。

　パシフィック・ネーションズカップ初戦で、日本代表はサモア代表に22-24で敗れた。

　夏に始まった国内対外試合は３連敗となった。今回は、落球などのハンドリングエラーが前週に続き二桁にのぼった。

【動画】一人退場者を出すも…僅差で敗れたサモア戦 　まして今回は、白星こそが求められる正規のテストマッチ（代表戦）。今度の黒星を受け、ヘッドコーチのジェイミー・ジョセフは「スキル、規律はすぐに修正していきたい」と認めた。

　ただ、いまは助走期間でもある。9月からのワールドカップ・フランス大会を見据え、チームが立てた強化計画を遂行しながら適宜、微修正を図る時期。スコアボードや局所的なエラーよりも、日本代表のプランとその遂行度合いに注目されたい。

「どんどんコンテストキックを蹴って、相手の重いフォワードを下げてプレッシャーをかけようというプランがありました」

　証言者は李承信。司令塔のスタンドオフとして先発の10番をつけた。上空に高く放つ「コンテストキック」をはじめ、多彩な足技を活かすつもりだった。登録メンバーの平均体重で約８キロも上回るサモア代表を――特に身体をぶつけ合う「フォワード」の選手を――後ろに走らせ、体力を削ろうとした。

　前半3分。自陣10メートル線付近左の自軍スクラムから攻める。2フェーズ目。李が右端へ「コンテストキック」を繰り出す。

　球の落下地点へは3名の防御役が網を張った。そのうちのひとり、アウトサイドセンターのディラン・ライリーがルーズボールを拾った。鋭く駆け上がり、進行方向のスペースへ蹴った。向こうが処理に手間取ったことで、日本代表は敵陣ゴール前右での自軍スクラムを得た。まもなく、先制した。

　相手の繰り出した「コンテストキック」へは、フルバックの山中亮平らが対処した。時間を追うごとに捕球の失敗を減らし、自軍ボールを得ればエリアに応じて長短を蹴り分ける。

　前半30分、札幌山の手高校出身のリーチ マイケルが危険なタックルで一発退場。残された選手への負担が増したが、プランに大きな影響は出なかったと李は話す。

「セットプレー（スクラムやラインアウト）からもあまりムーブ（特殊な連携技）を使わずに１、２フェーズでどんどん（攻めるのをやめて）キックでプレッシャーをかける。相手を動かしながら蹴ったり、自分がハイパントを蹴ったり。プレッシャーをかけられたことはよかったかなと」