どん底から復活を遂げた龍神NIPPONが、五輪４大会ぶりの自力出場をかけた大一番に挑む。

　国立代々木競技場 第一体育館で開催中の『FIVBパリ五輪予選／ワールドカップバレー2023』男子大会。日本代表は今夜、パリ五輪出場の行方を大きく左右するスロベニア代表との直接対決を迎える。

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　世界ランク４位の日本代表は、６日に行なわれた第５戦で同９位セルビア代表をセットカウント３-０（25-17、25-14、25-22）で下して完勝。第３セットで最大４点のビハインドを強いられたが、苦しい時間を耐え抜き、見事な逆転劇でセルビアを撃沈させた。

　現役時代に欧州選手権で優勝３回を経験したセルビア代表のアシスタントコーチ、ボヤン・ヤニッチ氏は、同国の旧国営放送局『TANJUG』のインタビューに応え、「ここ20～30年の日本代表のなかで間違いなく最強のチーム。非常に難しい戦いだった。日本の実力を知る我々にとって、エジプトに敗れたことが安心材料になることはなかった」と試合を振り返った。
  　プールBは、３位だったスロベニアが米国に１-３で敗れたため、４位へ後退。４位だった日本がパリ五輪出場の最終枠となる２位へ浮上した。

　勝敗数、勝点と失セット数で並ぶ両チームは、今夜、行われる第６戦で直接対決を迎える。この試合で、日本が五輪出場を決める条件は２つ。まずは、３-０で勝利すること。加えて、日本戦の前に行われる１位米国対４位セルビアの試合で、勝敗に関係なく米国が最低１セットを獲得することだ。

　スロベニアは、石川祐希がセリエA・ミラノでの初シーズン（2020-21）にクラブ史上初の欧州カップ戦優勝をともに果たしたチームメート、アウトサイドヒッターで主将のティネ・ウルナウトとミドルブロッカーのヤン・コザメルニクが主軸を務める。昨日の米国戦は、体調不良によりウルナウトが欠場。攻守における要の不在はチームに打撃を与え、１-３で初黒星を喫した。