イタリア・スーパーリーガ（セリエA1）で戦うバレーボール男子日本代表の石川祐希が、2019-20シーズンの前半戦を終え、SNSで近況を伝えている。

　石川が所属するパドヴァは、12月21日（現地時間）、レギュラーシーズン前半最終戦となる第12節を、敵地でモンツァと対戦した。

　第1セットを落としたパドヴァは、第2セット終盤に石川のスパイクなどで奪ったリードを守り切れず。2セットダウンの苦境に立たされる。

　しかし、第3セットはリズムを取り戻したパドヴァが優位に。セットポイント目前には、石川のサービスで相手を翻弄すると、続いてVリーグでプレー経験のある（2012-15）主砲フェルナンド・エルナンデス・ラモスが追加点。最後は相手の連続ミスでパドヴァが1セットを奪い返した。これで勢いに乗ると激戦の末に、第４セットを25-23で制して試合はフルセットへ。

　最終セットは、疲れもあってかパドヴァは劣勢のまま5-8でコートチェンジ。その後、9-10まで追い上げ、勢いに乗りたい場面で石川のサーブミスが出る。それでも相手のマッチポイントを3度凌ぐ粘りを見せたが、スコア2-3（20-25、23-25、25-19、25-23、16-18）で惜しくも敗れ、リーグ戦３連敗となった。
  　しかし、２セットダウンからの奮起がもたらした勝ち点「1」により、８位以内が確定（※その後全試合終了し、７位に決定）。その結果、レギュラーシーズン前半の成績で上位8チームまでが出場できるコッパ・イタリアへの進出が決定した。

　石川はこの試合の翌日、SNSで自身の思いとともに前半戦終了を報告している。まずは前半戦を負け越した(５勝７敗)ことを振り返り、「ミスを改善するだけで間違いなくチームはガラッと変わる」と課題に言及するなど、後半戦へ向けた意欲を力強くコメント。

　また、出場を決めたコッパ・イタリアについては、「とても楽しみです」と語っている。大学生だった2014-15シーズンにイタリア初挑戦を開始した石川は、当時所属していたモデナで同大会に出場しているが、プロ転向後は今回が初出場となる。

　石川の投稿を見た多くのファンは、「コッパ・イタリア出場おめでとう」「後半戦も頑張ってください」「全力で応援しています！」「試合、観に行きます！」「いつも勇気をもらっています」「怪我しないように後半戦もfight！！」「前向きな姿勢をみて、いつも励まされています」など、激励を始めたくさんのコメントを寄せた。
　ファンが送る熱いメッセージは、石川のさらなる活躍を後押ししてくれるだろう。

　コッパ・イタリアは、1月20日（現地時間）に強豪ペルージャ（２位）との対戦が予定されている。また、26日に行なわれた、レギュラーシーズン後半の初戦で、パドヴァはモデナ（3位）と対戦し、3-1（25-23、22-25、 25-19、 25-23）で勝利。幸先の良いスタートを切っている。

構成●THE DIGEST編集部