アジアが誇る“英雄”のファイトが日本で見られることになった。７月28日の『超RIZIN.3』。初開催となるさいたまスーパーアリーナ・スタジアムバージョンでのビッグイベントに登場するのはマニー・パッキャオだ。

【PHOTO】“怪物”井上尚弥vs“悪童”ルイス・ネリ！34年ぶりの東京ドーム興行メインカードをプレイバック!! 　言わずと知れたボクシングのスーパースター。ライトフライ級からスーパーウェルター級まで11階級で闘い、６階級で世界タイトルを獲得。母国フィリピンを飛び出し、ラスベガスでも何度となくスーパーファイトを行なった。

　またフィリピンでは下院議員を務め、大統領選挙にも出馬している。紛れもない国民的ヒーローであり、世界中のボクシングファンに知られた存在。

　そんなパッキャオがRIZINと契約。2019年にリング上で挨拶をしてから５年、ついにゲストではなく“実戦”を迎える。RIZINはフロイド・メイウェザーに続いての超大物参戦を実現させた。

　ファイトの形式は「RIZINスタンディングバウト特別ルール」３分３ラウンド、68kg契約。メイウェザーと同様、ボクシングに準ずるルールとなる。

　ボクシングの公式戦ではない。ただパッキャオは、契約書の時点から「エキシビション」という表現を使わないよう主張していたそうだ。６月10日の記者会見でも「これはエキシビションではなくファイト、ノックアウトするためにベストを尽くす」と語った。

　対戦相手は鈴木千裕。RIZINフェザー級チャンピオンであり、今のRIZINで最も勢いのある選手と言っていい。キックボクシングイベントKNOCK OUTのベルトも持つ。

「ボクシングはそんなに簡単に習得できるものじゃない。私がボクシングを勉強させてあげよう」

　会見で余裕のコメントを残したパッキャオ。一方の鈴木も「やることは一つ。勝たなきゃダメじゃないですか」と倒す気満々だ。

「ボクサーのパンチはパッキャオには当たらない。でもMMAファイターのパンチは当たる。MMAファイターのパンチを学んでもらおうと思います」

　鈴木はそう語った。鈴木の勝機、この闘いの勝負論は、まさにそこにあるだろう。MMAとボクシングの違いだ。