現地５月４日（日本時間５日）、プロボクシングの世界スーパーバンタム級４団体統一王者・井上尚弥が４年ぶり３度目となるラスベガスでの凱旋試合に臨み、WBA世界同級１位ラモン・カルデナス（米国）を８回TKOで撃破した。
【画像】井上尚弥が投稿した“チーム大橋”の豪華集合ショット

　ボクシングに目の肥えたファンも熱狂する逆転劇だった。井上は２回にカルデナスの右ストレートを受けて鼻血を出すと、終盤にはカウンターの左フックを受けてリングに膝をつけた。まさかのダウンに会場は騒然となった。

　ただ、３回以降は井上の多彩なパンチがカルデナスを襲い、主導権を握った。７回には試合を終わらすかのように猛然と仕留めにかかりダウンを奪うと、８回は黄金の右を連打。相手をコーナーまで追い詰めると、目にも止まらぬラッシュの雨でカルデナスを圧倒。この展開にレフェリーがストップをかけ、激戦に終止符が打たれた。
  　井上は試合後、応援してくれたファンに向けて自身の公式SNSを更新。「応援ありがとうございました!!! エキサイティングな試合で締めくくる事ができました笑　ゴールデンウィークには魔物が潜んでいるのかも...」と、プロ２度目のダウンに自虐を交えつつ感謝のメッセージを掲載した。

　続けて、「少し休んで９月に向けてまた頑張ります！このチームは最強に心強かった。ありがとうございました！」と大橋秀行会長を筆頭に、父親の真吾トレーナーら所属する大橋ジムの“チーム大橋”の集合ショットを添えた。

　井上はリング上で「ボクシングはそんなに甘くない」と改めて実感。次戦はかねてより、自身を挑発し続けているWBA暫定王者ムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン）と戦うことを宣言すると、会場からは「おおお～」と拍手と歓声が上がった。

構成●THE DIGEST編集部

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