新生ニッポンが好発進した。

　６月11日、18か国で行なわれるバレーボールの最強国決定戦「ネーションズリーグ（VNL）」は男子の予選ラウンド第１週が中国・西安市などで開幕。前回・銀メダルの日本は開催国の中国を相手に３-０（25-23、25-14、25-22）のストレート勝ちを収め、ロラン・ティリ新監督の初陣を白星で飾った。
【画像】目標はロス五輪でのメダル獲得！バレーボール男子日本代表の顔ぶれ

　日本は主将の石川祐希、SVリーグ初代王者サントリーをけん引した高橋藍らが休養のため第１週は招集外となるなか、パリ五輪代表メンバーが躍動した。

　第１セットは互いに点を取り合う接戦のなか、オポジットの宮浦健人が左腕から放つ豪打で平均身長198センチの高い壁をぶち抜く。23-22からは宮浦のブロックアウトで日本がセットポイントをかけると、このセットを先取した。

　続く第２セットは現役大学生の甲斐優斗がサービスエース、ミドルの村山豪とエバデダン ラリーが中央から強打を叩きつけ効果的に得点。世界最高峰リーグ・セリエA（イタリア）で研鑽を積む大塚達宣のスパイクなどが決まり日本が連取した。

　王手をかけた日本は第３セットも勢いが止まらず。代理キャプテンの富田将馬が怒とうのサービスエースで５連続得点を奪う活躍。試合の主導権を握った日本が大きくリードを保ったまま中国を押し切った。
  　ネーションズリーグをはじめ世界選手権など国際大会を主催する『Volleyball World』の公式サイトは、「昨年のVNLメダリストである日本とポーランドが好調なスタート」との見出しを打ち、日本の初陣をピックアップ。富田が中国コートにスパイクを叩きつける瞬間の写真を添え、「ショウマ・トミタが日本代表キャプテンとして華々しくデビュー」というキャプション付きで日本の完勝を報じた。

　掲載された記事では勝敗を分けたポイントとして、「サーブが試合を大きく左右する得点要素だった」と指摘。日本が６本のサービスエースを記録した一方、中国はわずか１本のみ。それを紹介したうえで同メディアは「アウトサイドヒッターであるトミタは、日本のキャプテンとして初出場を果たし、この試合の勝因となったブロックアウトを含む11得点のうち、２本のエースを決めた」と称賛。試合の流れを引き寄せた変幻自在なサーブに唸った。