対抗は３歳馬からで、５枠７番に入ったマスカレードボール（牡３歳／美浦・手塚貴久厩舎）。ＧⅠは未勝利ながら、皐月賞が３着、日本ダービーが２着とハイレベルな戦いを披露した。なかでも日本ダービーは、前残りの競馬となったなか、唯一中団から差し脚を伸ばして勝ったクロワデュノールに3/4馬身差まで迫ったのは能力の高さの証。ここまでの東京コースの実績は〔２・１・０・０〕と得意にしている。前走で手綱をとった坂井瑠星騎手は米国のブリーダーズカップ参戦のため今回は乗れないが、替わりに鞍上へ迎えるのが２週連続でＧⅠ勝利を収めているクリストフ・ルメール騎手なのだから心強い。本命を逆転する可能性を秘めた対抗馬として推したい。

　３番手も３歳馬から、６枠９番に入った皐月賞馬ミュージアムマイル（牡３歳／栗東・高柳大輔厩舎）をピックアップする。皐月賞は先に抜け出したクロワデュノールを差し切って１馬身半差を付ける強い競馬。距離延長への不安が囁かれて迎えた日本ダービーでは、その不安が的中するような形で末脚の鋭さを失って伸びきれず、６着に敗退した。しかし約３か月の休養を挟んで臨んだセントライト記念（ＧⅡ）では、再び末の切れ味を取り戻し、ヤマニンブークリエを下して優勝を果たした。それでも菊花賞（ＧⅠ）の3000ｍは長いと判断しての天皇賞（秋）参戦。今回は鞍上に名手クリスチャン・デムーロを迎えるのも好材料で、まだ伸びしろのある３歳馬のポテンシャルをどこまで引き出してくれるかに注目だ。
  　さて、ファンの絶大な人気を誇る宝塚記念（ＧⅠ）優勝馬のメイショウタバル（牡４歳／栗東・石橋守厩舎）だが、調教後のインタビューで武豊騎手、石橋調教師がともにコメントしていたように、東京2000ｍの逃げ切りは彼にとって非常に高い壁となる。ちなみに天皇賞（秋）の逃げ切り勝ちは1987年のニッポーテイオーまで遡らねばならず、以後37年も勝ち馬が出ていない。それほどに逃げ切りの難易度が高いレースなのだ。そして全レースの成績が〔５・０・０・６〕と勝ち負けがはっきりしている馬がメイショウタバル。外から２番目の13番枠に入った不利も加味して、ここは逃げ切りが難しいと判断し、あえて無印とする。

　以下の相手候補としては、昨年の本レースで３着したホウオウビスケッツ（牡５歳／美浦・奥村武厩舎）、前走の新潟記念（ＧⅢ）でのちの菊花賞馬エネルジコを破って優勝したシランケド（牝５歳／栗東・牧浦充徳厩舎）、一昨年のエリザベス女王杯（ＧⅠ）を制した能力を見限れないブレイディヴェーグ（牝５歳／美浦・宮田敬介厩舎）、昨春のクイーンカップ（ＧⅢ）を制しているように東京コースを得意とするクイーンズウォーク（牝４歳／栗東・中内田充正厩舎）までを挙げておく。

文●三好達彦

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