天皇賞（秋）、ジャパンカップ、有馬記念。秋の中長距離三冠とも呼ばれる険しい山を、2000年のテイエムオペラオー以来４年ぶりに上り切ったゼンノロブロイ。名馬であることに異論はないが、その蹄跡は挫折に次ぐ挫折が折り重なるワインディングロードのもとに刻まれている。

　ゼンノロブロイは、父が大種牡馬のサンデーサイレンス、母が米国のＧ１勝ち馬ローミンレイチェル（父マイニング）という血統。社台グループの白老ファームで生まれると、2000年のセレクトセール（当歳）に上場し、“ゼンノ”の冠号で知られる大迫忍によって9450万円で落札された。そして牧場時代から評判が高かった彼は、名トレーナーとしてすでに名高かった藤沢和雄の厩舎に預託された。

　仕上がりが遅れて３歳２月のデビューとなったゼンノロブロイは、中山の新馬戦（芝1600ｍ）に出走。レースでは後方に待機する形になり、９番手で最終コーナーを回る。そして直線で馬群の外へ持ち出されると末脚が爆発。一気に前の８頭をのみ込んで、ゴールでは２着に２馬身半差を付ける圧勝で初陣を飾った。

　その後、OPのすみれステークス（阪神・芝2200ｍ）での３着を経て、自己条件の山吹賞（500万下、中山・芝2200ｍ）を先行・抜け出しの垢ぬけたレースぶりで快勝。次走、重賞初挑戦となる青葉賞（ＧⅡ、東京・芝2400ｍ）でも、先団の５番手から力強く抜け出して２着に１馬身1/4差を付けて勝利。来る日本ダービー（ＧⅠ、東京・芝2400ｍ）への優先出走権を確保した。
  　日本ダービーでゼンノロブロイを待ち受けたのは、皐月賞（ＧⅠ、中山・芝2000ｍ）の１、２着馬であるネオユニヴァースとサクラプレジデントという強豪２騎。ゼンノロブロイも単勝オッズ6.4倍の３番人気と高い評価を受けたが、「青葉賞出走馬からダービー優勝馬は出ない」という過去のデータから人気は伸び悩んだ。

　はたしてレースは、見応えの塊のような熱い一戦となった。好スタートを切ったゼンノロブロイは、逃げたいエースインザレースを先に行かせて２番手の好位置をキープし、ネオユニヴァースは後方の13番手付近を進む。ペースは1000ｍの通過が61秒１のスロー。それを察して第３コーナー過ぎからネオユニヴァースをはじめとする後方待機勢が動き始め、馬群はその長さを縮めながら直線へ向いた。

　雨で重馬場となって馬場が荒れたため、多くの馬が内ラチ沿いを避けて大回りして迎えた直線。坂を上がりながらゼンノロブロイが先頭に躍り出るが、そこへ内から迫ったのがネオユニヴァース。ゼンノロブロイは抵抗したが、ネオユニヴァースの差し脚に一日の長があり、ゴールでは半馬身差で２着に敗れた。やはり「青葉賞を走った馬はダービーを勝てない」というジンクスは守られた。