ドーハ後は横田コーチが、負荷が大きく週に２～３回行なうポイント練習のメニューを考え、本格的なウェイトトレーニングも取り入れた。新谷にとっては長めといえる距離に取り組み、昨年１月にはハーフマラソン（21.0975km）の日本記録を更新。トラックではつねに力を入れて走っていた新谷が、力を抜いてもスピードが出せることを理解できた。

　さらに1500ｍでは、７月に４分20秒14と15年ぶりに自己記録を更新。5000ｍでも２月に15分07秒02と８年ぶりの自己新をマークし、練習中のスピードを楽に出せるようになった。９月の全日本実業団陸上5000ｍでは14分55秒83の日本歴代２位と記録を短縮。国内では初めて、レース前半を人の後ろを走り、2400ｍで前に出て自分のペースに持ち込んだ。最後の１周を66秒８と、苦手だったラストスパートのタイムも上がってきた。

　20年シーズンの新谷は、人の後ろで力をセーブして走ることと、レース終盤のスピードアップ、そして世界トップレベルのタイムと、東京五輪で戦うために必要なパーツを手に入れた。

　そして何よりの成果は、人を信頼することが走りにつながる、という精神状態に新谷がなれたことだ。試合前には常に緊張して、精神的にも自分を追い込んでいた新谷が、日本選手権前は「失敗したらメニューを考えている横田コーチの責任です」と、冗談交じりに話すまでになった。
  　１つ誤解のないよう記しておくと、ポイント練習以外のメニューは新谷が考えている。新谷の一番の特徴は中間走の速いペースを維持することだが、１日30kmを走ることを自身に課し、スタミナ養成の主要部分を自身の責任で行なっている。

　13年までとの違いを問われた新谷は「強い味方がいること」と答えた。練習メニューなど全体的な統括を横田コーチに任せ、ウェイトトレーニングはトレーナー、栄養指導は管理栄養士と、専門分野別にスタッフを付けて取り組む。そうした分業制自体は珍しくないが、彼らへの信頼が新谷の理解を深めている。

　結果にこだわる新谷が、結果を出すためのプロセスに自信を持ち始めた。それが、東京五輪の新谷に期待できる一番の理由である。

取材・文●寺田辰朗