今夏に向けては、４月下旬にアシックスとアディダスがランニングイベントで“真っ向勝負”を繰り広げている。ともに５km、10km、ハーフマラソンで自社レースを開催。契約ランナーたちに発売前のモデルを着用させて「記録」を狙わせたのだ。

　アシックスはストライド型ランナー向けの『METASPEED SKY+』とピッチ型のランナー向けの『METASPEED EDGE+』。ともにストライドを伸ばし、少ない歩数でゴールすることを追求したシューズだ。軽量で反発性を持つ独自開発のフォームを増量して、カーボンプレートの位置も調整したことで従来モデルより推進力がアップした。

　アディダスは厚底５本指カーボンシューズの最新モデルとなる『ADIZERO ADIOS PRO ３』。シリーズ最軽量のメッシュアッパーに加えて、コーナーをスピーディーに駆け抜けるトラクションを携えている。契約選手のレベルがアディダスの方が高かったこともあり、アシックスが女子ハーフマラソンで２秒上回った以外はアディダスの完全勝利だった。

　一方、王者・ナイキは最高峰モデルを２年３か月ぶりに登場させた。『エア ズーム アルファフライ ネクスト％２』（以下、アルファフライ２）だ。

　前回は４mmだったオフセット（踵と前足部の厚みの差）をズームX ヴェイパーフライ ネクスト％ ２と同じ８mmに変更したことで安定性が向上。体重移動もスムーズになった。前足部に搭載されたエアポッドの下にも独自フォームを入れ、エネルギーリターンがさらに高まったという。東京五輪とは異なり、オレゴン世界陸上のナイキ着用者はアルファフライ２を選ぶ選手が多くなりそうだ。

　なお日本勢の男子はアルファフライで２時間４分56秒の日本記録を打ち立てた鈴木健吾（富士通）だけでなく、星岳（コニカミノルタ）と西山雄介（トヨタ自動車）もナイキを着用。女子は一山麻緒（資生堂）と松田瑞生（ダイハツ）がナイキ、新谷仁美（積水化学）はアディダスを履いている。
  　今回のオレゴン世界陸上に向けて、ナイキはいつもの世界大会以上に気合が入っている。オレゴンにはナイキ本社があり、米国で世界陸上が開催されるのは初めてだからだ。スポーツが盛んな米国で世界陸上が注目を浴びることは少ないが、今回はシューズをPRする絶好のチャンスになる。

　アシックスも今大会にかける思いが強い。世界陸連と2029年までオフィシャルパートナー契約を結んでおり、オレゴン世界陸上もサポートするからだ。今回は出場選手のブランド着用率15%を目標にしており、東京世界陸上の開催が決まった2025年までにパフォーマンスランニング市場のシェア１位を目指すと宣言している。

　世界トップクラスの選手はナイキとアディダスが“２強”という契約状況だ。男子はナイキを履く史上最強ランナーのキプチョゲが出場しないため、東アフリカ勢を中心に混戦が予想されている。女子はケニア代表に選ばれていたジェプチルチルが欠場を表明。アディダスを履く五輪王者が不在になった。契約選手の顔ぶれを考えると、男女ともナイキが優勢か。

　男子マラソンは日本時間の17日22時15分、女子マラソンは翌18日の同時刻にスタートする。各ブランドの契約選手は同じカラーリングのシューズで出場するため、どのブランドが多いのかひと目でわかる。ランナーたちの足元に注視すれば、マラソン観戦はもっと面白くなるだろう。

文●酒井政人

【関連記事】東京五輪の悪夢から１年――新メンバーで挑む男子400リレーは化学反応を起こせる!? “バトンパス”に不安はない？

【関連記事】来年の箱根駅伝は「國學院大」に躍進の予感！駅伝ライターが見る“新チームの戦力状況”をチェック

【関連記事】どこよりも早い来季の“勢力地図”！2023年の本命はやっぱり青学大。気になる２位以降は？