正月の箱根駅伝が終わって、２か月余り。各校は“新チーム”として始動しているが、どのような戦力になっているのか。箱根駅伝以降のレース結果を踏まえて、現時点での実力をリサーチしていきたい。

　箱根駅伝で歴史的な独走Vを飾った青学大は優勝メンバーの卒業が２人（飯田貴之、高橋勇輝）だけで、圧倒的な戦力を有している。２月６日の別府大分毎日マラソンには３年生トリオが挑戦して、宮坂大器が14位（２時間12分９秒）、横田俊吾が16位（２時間12分41）、西久保遼が22位（２時間15分46秒）。３月13日の日本学生ハーフマラソン（以下、学生ハーフ）でも目片将大（３年）が10位（１時間02分36秒）、田中悠登（１年）が14位（１時間02分55秒）と箱根出場を逃したメンバーが活躍した。そこに楽しみなルーキーが加わり、正月決戦のピーキングも秀逸。現時点ではダントツのV候補になるだろう。

　青学大を追いかける立場になる駒大は、箱根メンバーで卒業は１人（佃康平）だけで、今冬はエース田澤廉（３年）から主将を引き継いだ山野力（３年）が覚醒した。２月12日の全日本実業団ハーフマラソン（以下、実業団ハーフ）で先輩・村山謙太（現・旭化成）が保持していた日本人学生最高（１時間０分50秒）を塗り替える１時間０分40秒で学生トップの４位。箱根は９区で区間４位だったが、新シーズンは青学大の主力とも対等以上に戦うことができるだろう。

　２月26日の日本選手権クロスカントリーのシニア10kmでは篠原倖太朗（１年）が７位（29分12秒）、駒大に進学する佐藤圭汰（洛南高）が８位（29分18秒）に入った。昨季は日本インカレ5000mで２位、出雲駅伝で１区（区間８位）を任された篠原は実業団ハーフでも１時間１分１秒をマーク。箱根駅伝の“新戦力”になるはずだ。それから1500ｍ（３分37秒18）、3000ｍ（７分50秒81）、5000ｍ（13分31秒19）で高校記録を持つスーパールーキー佐藤は、長い距離への対応は未知数だが、出雲と全日本では間違いなく強力なカードになる。まずはトラックの走りに注目したい。
  　今冬のロードシーズンで強烈なインパクトを残したのが國學院大だ。箱根３区で６人抜きの快走を見せた山本歩夢（１年）が実業団ハーフで８位（１時間０分43秒）の好走。そして学生ハーフでは箱根駅伝のトップ３（青学大、順大、駒大）が入賞者を出せなかったなかで、トリプル入賞を達成する。

　平林清澄（１年）が１時間１分50秒で制すと、中西大翔（３年）が１時間２分２秒で２位に入り、伊地知賢造（２年）が８位（１時間2分22秒）。さらに坂本健悟（３年）も18位（１時間２分58秒）と健闘した。箱根９区で区間２位の平林と新主将の中西は６月に中国・成都で開催されるFISUワールドユニバーシティゲームズ（旧・ユニバーシアード）の代表に内定。今季は出雲４位、全日本４位、箱根８位に終わったが、箱根駅伝で初優勝を目指せるような実力と勢いがありそうだ。