熱狂するファンの声援のなか、マヤノトップガンが先に出るが、ナリタブライアンも離れずに食いついていく。“鬼才”田原成貴と“天才”武豊の技術と頭脳のすべてが投入された両馬の激烈な競り合いは最後まで続き、２頭はピタリと馬体を併せたままゴール。ちなみに３着のルイボスゴールドは、そこから９馬身（タイム差１秒５）も後ろにいた。

　写真判定の末、軍配はアタマ差でナリタブライアンに上がったが、リプレイ映像を見ると、まさにゴールの瞬間の「頭の上げ下げ」で決していたことが分かる、まさに激闘という呼び名にふさわしいレースだった。

　そしてナリタブライアンにとっては、これが現役最後の勝利になった。
  　その後、マヤノトップガンは天皇賞・春では上がり馬サクラローレルの５着に敗れたものの、やや出走馬のレベルが落ちた続く宝塚記念（ＧⅠ、阪神・芝2200ｍ）は力の違いを見せて圧勝し、三つ目のＧⅠタイトルを手に入れた。

　しかし秋シーズンは、天皇賞・秋こそバブルガムフェローの２着としたものの、その前のオールカマー（ＧⅡ、中山・芝2200ｍ）が４着、連覇をかけて臨んだ有馬記念がサクラローレルの７着と、いまひとつ冴えが見られないまま幕を閉じた。

　５歳となった1997年も阪神大賞典からスタートを切ったマヤノトップガンは、59㎏という酷量を背負ってのレースとなった。

　単勝オッズ1.9倍という圧倒的な支持を受けるなか、次走に予定している天皇賞・春に向けて、鞍上の田原は後方待機という大胆な策に打って出る。するとマヤノトップガンは第３コーナーから先団との差を詰めて“馬なり”で先頭に立つと、２着のビッグシンボルに３馬身半の差を付けて圧勝した。

　なぜ田原はこういう思い切った策を試したのか。

　それは前年の天皇賞・春と有馬記念二度までも苦杯を飲まされたサクラローレルを負かすためには、マヤノトップガンをこれまでの先行・抜け出しという真っ正直な競馬では何かが足りないと感じていたから。つまり、相棒が秘めている能力を新たに掘り起こすためだったのである。