順当なら残りは４校。ここからは大混戦で、日体大、国士舘大、山梨学院大、駿河台大、専修大、拓殖大、筑波大、上武大、城西大、立教大、東京農業大、慶應大、日本大などが僅差の戦いを繰り広げるはずだ。

　このなかで４校を挙げるとすれば、日体大、国士大、山梨学大、城西大ではないだろうか。前回は難なく３位通過した日体大はエース藤本珠輝（４年）が登録メンバーから外れたが、10000m平均タイム６位の総合力がある。伝統の力で苦境を乗り切り、初出場から継続している連続出場を「75」に伸ばしたい。

　国士大は激動の予選会を６年連続で突破中。主力選手の漏れは少なく、仕上がりも順調な印象だ。山梨学大は10000m平均タイムで７位。留学生が２人いるため、調子の良いほうを起用できる。城西大は全日本選考会で次点の８位。ヴィクター・キムタイ（１年）の加入が大きい。
  　一昨年、昨年は新型コロナウイルス感染防止対策として陸上自衛隊立川駐屯地内の滑走路を周回する公認コースで行なわれていたが、今年は３年ぶりに従来のコースに戻る。終盤７kmは国営昭和記念公園内の起伏があるコースを走るため、レースの組み立て方が少し変わってくるはずだ。

　２年連続通過中の専大、前回初出場を決めた駿河台大はどんなコース対応を見せるのか。名門・日大は全日本選考会を７位通過したが、小川聡監督が８月に定年退職。前回はチームワーストの21位に沈み、今回はエース格の松岡竜矢（４年）がエントリーから外れている。

　予選会は日本テレビが９時25分から生中継する（スタートは９時35分）。筆者は20年以上、箱根駅伝の取材をしてきたが、予選突破の「10校」すべて的中させるのは非常に難しい。例年は２～３校を外している。今回はどんな“サプライズ”が待っているのだろうか。

文●酒井政人

【PHOTO】青山学院大が大会新記録で２年ぶり６度目の優勝！第98回箱根駅伝を振り返る

【関連記事】来年の箱根駅伝は「國學院大」に躍進の予感！駅伝ライターが見る“新チームの戦力状況”をチェック

【関連記事】どこよりも早い来季の“勢力地図”！2023年の本命はやっぱり青学大。気になる２位以降は？【箱根駅伝】