最終セット、ミラノは大接戦の前半に相手のブレークを１回に抑え、僅かながら優位に立ってコートチェンジ。後半に一度リードを奪われるが、石川の絶妙なレセプションと２段トスでメルガレホが２連続得点を挙げて直ちに逆転する。好守で粘るペルージャをロセルの２本目のエースで抑え込み、迎えた２度目のマッチポイントで相手の攻撃がラインを割り試合終了。２時間半に及んだ熱戦を制したミラノが、ペルージャに今シーズンのリーグ戦初黒星をつけ、準々決勝の成績を１勝１敗とした。
 
　石川は18得点（アタック17、エース１）を記録。８得点を挙げた第１セットにアタック決定率82％を叩き出したほか、初戦で８本のうちミス５本と不調だったサーブは、１８本を放ってミスを３本に留め見事に修正して見せた。ミラノはこの勝利で、今シーズン（リーグ戦、コッパ・イタリアとプレーオフ）に“ビック４”と呼ばれるペルージャ（１勝）、トレンティーノ（１勝）、モデナ（２勝）とチヴィタノーヴァ（１勝）の強豪勢すべてから白星を奪取。とりわけ主力として無敵ペルージャに土を付けたことは、石川にとっても自身のキャリアで記憶に残る成果の１つとなったことだろう。

　大金星の直後に喜びを爆発させた石川。ネット近くに上がったレセプションをワンハンドで配球し、勝利へ繋げた21歳の若き司令塔パオロ・ポッロ（イタリア）を笑顔で抱擁しながら、「ブラボー！」を連呼して讃える姿が印象的だった。

　現地解説者の元イタリア代表ジョルジョ・ゴルドーニ氏は、技術面以外でも背番号14を高く評価。ロングラリー中、攻めずにアンダーハンドで返球したチームメートのプレーに対し“イシカワ”が憤怒した場面を、「勝利への執着を感じさせるメンタリティー」と絶賛した。

　ミラノは、準決勝出場へ王手をかけるべく、４日後に行われる第３戦（日本時間３月26日23時開始予定）で敵地に乗り込む。

構成●THE DIGEST編集部
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