そして、３セット目も20点目以降の危機を乗り越え連取。正念場の４セット目は前半を３点差で先行するなか、石川が転倒。一時、コートを降りた経緯を、「ブロックの着地で（アルゼンチン代表ミドルブロッカー/アウグスティン・）ロセル選手の足に乗ってしまい、捻りかけた時に（右ふくらはぎが）つりかけてしまった。完全につってはいなかったが、一回抜けろと（ベンチから）言われて。行けると言ったんですが、一度ベンチに下がることになった」「（ロベルト・ピアッツァ）」監督には、“行ける、行ける”と繰り返し伝えた。チームドクターやトレーナーから少し休めと指示があり、従うことにした」と説明してくれた。
  　コートサイドでチームを見守った時間帯も、「（チームは）しっかり準備ができていて、（交代出場のイラン代表アウトサイドヒッター/ミラド・）エバディプール選手を含め選手全員が頑張ってくれていたので」と不安はなかったという。「サイドの僕が抜けても成り立った。（石川の負傷離脱が影響した）コッパ・イタリアの敗戦が、ここにきてプラスになっている」とチームの成長を実感。「自分もコートに戻って最後まで活躍できた」と主力の責務を果たせたことを喜んだ。

　MVP（マン・オブ・ザ・マッチ）に選出されるパフォーマンスで快挙を起こし、チームを高みへと引き上げた石川は、「まず１つミラノの新しい歴史（クラブ史上初の４強入り）を作ったことには満足。ペルージャに勝ったことは嬉しい。なによりも、僕が目標にしていたセミファイナル行きを、レギュラーシーズンでは果たせなかったが、このプレーオフで叶えることができた」と話した後、「うーん、嬉しい、、、だけじゃないんですよね。難しいな、、、」と心境を伝える言葉を探した。常に前へ目を向ける石川がここで満足するわけがない。準決勝を戦えることへの胸の高鳴りが、ついさっき大仕事を成し遂げた喜びを上回っているように見えた。

　中２日で始まる決勝への挑戦。次のページも石川が開いてくれるのを待っているはずだ。

取材・文●佳子S.バディアーリ
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