◆早稲田大「経験力」

　早稲田大に関していえば、４年生が高校時代からトップレベルで経験を重ねている選手が多く、大一番で力を発揮するかもしれない。

　高校時代は世代トップ、今回は２区を希望している中谷雄飛、駅伝の経験が豊富な太田直希、ケガで戦線を離脱していた主将の千明龍之佑（いずれも４年）が戻ってくれば、陣容は整う。

　３年生の井川龍人も高校時代はこの世代のトップ選手で、中谷、太田、井川といった面々が１区から４区までをうまくつなぎ、先頭が見える位置でレースを進められればチャンスは膨らんでくる。

　ただ、問題はここ数年、早稲田の課題は山上りの５区でブレーキが発生していることだ。よって、５区の経験値を高めることができていない。４年生の経験を総合優勝に結びつけるには、山上りの人材が必要だ。

　自らも５区の経験を持つ相楽豊監督は、どんな手を打ってくるだろうか？
  ――◆――◆――

　というわけで、５校に注目してみたが、前回の創価大のように思いもよらぬ展開からチャンスを掴むチームがあるかもしれない。

　98回目を迎える箱根駅伝、各校がそれぞれの「力」を発揮する好レースを期待したい。

文●生島淳