◆中央大
・卒業生数：３
・在校生平均区間順位：5.85（７人、41）
・特記事項：5000ｍ13分台の高校生が３人入学

　今回、10年ぶりにシード権を獲得した中大だが、２区、７区、10区以外はすべて区間一桁にまとめており、チーム全体の底上げに成功したことがうかがえる。そして特筆すべきは、３年生以下の平均区間順位が青学大に次いで２番目の5.85。これは来季に向けて心強い材料となる。

　藤原監督は「これまではシード権を取るためのチーム作りでしたが、これでようやく頂点を狙うチーム作りを始められます」と語る。

　箱根でジャンプアップを考えるならば、２区を区間一桁で走れる人材が求められる。今回、１区で区間新をマークした吉居大和（２年）が２区に回れるような力強さが備われば、総合３位以内が見えてくる。

　ただし、そのためには１区で主導権を握れる選手が必要だ。アイデアのひとつとしては、４月に入学してくる高校３年生のレベルが高いので期待したい。

　5000ｍで13分台の記録を持つ溜池一太（洛南）、吉居大和の弟である吉居駿恭（仙台育英）、そして伊藤夢翔（國學院久我山）の３人が入学してくる。彼らのスピードが大学レベルにうまく適応すれば面白い。中大は2024年の第100回大会で優勝を狙っているが、１区の人材が出てくればチャンスは膨らむ。
  ●総論
　この時期に、来年の箱根駅伝の予想をするのは、ひとつのお楽しみだ。私はこうした楽しみ方をするのだが、来年度の箱根駅伝に向けたパワーランキングを出すとすると、在校生の平均区間順位を重視して、こんな順位になる。

1位　青山学院大
2位　中央大
3位　駒澤大
4位　東京国際大
5位　順天堂大
6位　東洋大

　もう来年に向けての練習は始まっている。今年も大学生の活躍に期待したい。

取材・文●生島淳

【著者プロフィール】
いくしま・じゅん／1967年気仙沼生まれ。海外ではNBAやMLB、国内ではラグビー、駅伝、野球等、幅広くスポーツを追うジャーナリスト。駅伝関係の著書には『監督と大学駅伝』（日刊スポーツ出版社）、『箱根駅伝』『箱根駅伝　新ブランド校の時代』（ともに幻冬舎新書）、『箱根駅伝 勝利の方程式』『箱根駅伝 勝利の名言』 (ともに講談社+α文庫)など多数ある。

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