2025年のワールドシリーズ、ロサンゼルス･ドジャース対トロント･ブルージェイズの７連戦は、「史上最高の戦い」と断じてもいいほど素晴らしい試合の連続だった。

　シリーズMVPに選ばれた山本由伸、それに大谷翔平、佐々木朗希と３人のドジャースの日本人選手が大活躍したこともあり、日本でも話題沸騰。朝と昼のワイドショーや夕方と夜のニュース場組でも、各局がワールドシリーズの話題を取り上げ、「少しは日本シリーズも騒いであげてよ」と言いたくなったほどだった。

　しかし、それだけ騒がれたワールドシリーズのなかで、おそらく誰も注目しなかっただろうが、きわめて興味深いシーンが存在していた事実を紹介したい。

　それは第５戦を終え、ドジャースナインがトロントから専用機でロスに引き返した日の翌日、第６戦に備えて選手たちがドジャー･スタジアムでバッティング練習を始めた時のことだ。

　その様子を生中継で映し出したモーニングショーでは、現地のアナウンサーや日本のスタジオにいる出演者たちが、｢大谷は打撃練習に出てくるでしょうか?｣と騒いでいた。が、私はその時、マイクを手にしてフィールドに立っていたアナウンサーの背後に映し出された風景を見て、思わずニヤリと笑ってしまった。

　というのは、ホームプレートを挟んで、大きな緑色のネットのバッティング･ケージが、２つ並んで映し出されていたのだ。
  「だからどうだって言うんだ？」と思うかもしれない。だが、メジャーリーグの各チームが、フィールドでバッティング練習をする時は、普通ホームプレートの周囲を一つのバッティングケージで囲み、打者１人、バッティング･ピッチャー１人で行うのが普通なのだ。

　NPBで常識的に見られる、２人同時にバッティング練習を行うのは、実は日本オリジナルなのだ。

　最近メジャーを取材している記者に聞いたところでは、いくつかの球団が日本式の打撃練習を取り入れているらしい（どれくらいのチームがやっているのか正確な数字は分からないが……）。

　これはおそらく、メジャーで活躍する日本人選手が増えたためだろう。しかし私は、メジャーで最初に“日本式２打者同時打撃練習”を取り入れた人物を知っている。

　それは、ヤクルトや近鉄で活躍した元助っ人のチャーリー･マニエルだ。

　1976年にドジャースから来日して６年間プレーし、通算189本塁打（本塁打王２回･打点王１回）。両チームの優勝にも大きく貢献したマニエルは、アメリカに帰って88～89年にインディアンス(現･ガーディアンズ）の打撃コーチを務めた。その時に日本式打撃練習を取り入れたのだ。