トロント・ブルージェイズの菊池雄星は現地時間４月29日、ヒューストン・アストロズ戦で先発登板し、２回2/3を投げ４安打４失点という内容でマウンドを降り、またも初勝利はならなかった。

　今シーズン、初めての本拠地・ロジャースセンターのマウンドだったものの、立ち上がりから失点を喫してしまう。初回、２アウトからアレックス・ブレグマンに変化球をレフトスタンドに運ばれ先制点を許すと、３回には２つの四球の後、ヨルダン・アルバレス、ユリエスキ・グリエルに立て続けの安打を浴びさらに２点を失う。続く、６番のカイル・タッカーの犠飛で４点目を奪われたところで降板となった。

　その後、チームが逆転で勝利したため黒星は付かなかったものの、５度目の先発でも厳しい結果となった菊池。MLB公式サイトでは、もがき続ける日本人左腕の現状について報じている。
【関連記事】少年へサインボールを手渡す！ 偉才トラウトが見せた敵地でのファンサービスに賛辞「尊敬される男の格の違いだ」 　記事では「10日前、肌寒い日のフェンウェイパークでレッドソックス打線と戦いその片鱗を見せたが、他の登板ではチャーリー・モントヨ監督が４月の初めに言ったように、まだ『未完成』の投手であることが示されている」と、現在の状態を評した。

　同メディアは、一昨年にブルージェイズに移籍し、昨シーズン先発で13勝の好成績を残したロビー・レイ（現シアトル・マリナーズ）を例えに挙げ、「キクチは、レイのトロント時代のように、自分の長所を見極めそこに傾注するべきだ」と述べている。

　その上で「キクチはすでにそれを行なっている。彼のカッターの使用率は、2022年には25％以下となっており、その前の2シーズンの35％、40％から低下している」と、ここまでの投球内容の変化を指摘。加えて「金曜日、キクチはこの球種を捨て、代わりに従来のスライダーと並行して、より鋭いスライダーを使用した。これは、ピート・ウォーカー投手コーチと決めたものだ」として、アストロズ戦の組み立てを振り返った。

　一方で「プロの打者がヒートアップしているMLBのシーズン中に目立った調整をするのは簡単なことではない。誰もがレイのような一夜の成功者になれるわけではない」と、好結果をもたらすには時間が必要であると綴った。

　そして記事は「キクチの場合、様々な要素が絡んでくるので５月に入ったら、それらをうまく調和させていくことが必要だ」と締めくくられている。

　好調を維持するチームにおいて、苦しい状況が続いている菊池雄星。新天地での初勝利を掴むため、背番号16の試行錯誤は続く。

構成●THE DIGEST編集部
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