114－96で勝利を収めた２月12日（日本時間13日、日付は以下同）のニューヨーク・ニックス戦を終え、ワシントン・ウィザーズはオールスターブレイクに突入。次戦は８日後、21日のクリーブランド・キャバリアーズ戦となり、本戦や各種イベントに出場しない選手やコーチ陣にとっては、シーズン中には考えられないほど長めの休暇が与えられることになる。

　八村塁とドイツ出身のモリッツ・ヴァグナーは、14日に行なわれるライジングスターズにチームWORLDの一員として出場する。「楽しみですね。頑張りたいと思います」と切り出した八村は、「何人か知っている選手がいるので、そういう人たちと戦うのが楽しみです」と口にしていた。

　スコット・ブルックス・ヘッドコーチも「選ばれたのは非常に特別なこと。チームメイトやコーチ陣と思う存分楽しみながら、この機会を生かしてほしい。すばらしいウィークエンドなので、世界中のバスケットボールファンにもとにかく楽しんでほしいね」とコメントしている。
  　日本を代表して八村が出場するライジングスターズは、チームWORLDにルカ・ドンチッチ（ダラス・マーベリックス／スロベニア）、チームUSAにはトレイ・ヤング（アトランタ・ホークス）と、オールスター本戦にも出場するスター選手が参戦。さらに昨年でドラフト１位指名を受けたザイオン・ウィリアムソン（ニューオーリンズ・ペリカンズ）も出場するだけに、大きな注目を集めるに違いない。

　ウィザーズがペリカンズと対決するのは４月１日と13日のため、この大舞台で“日本の至宝とドラ１”による初のマッチアップが実現する可能性は十分。若手スターたちの競演は、我々にとっても楽しみでしかない。

文●秋山裕之（フリーライター）

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